मोहिनी अवतार

मोहिनी-कथा वहीं से उठती है, जहाँ समुद्र-मंथन की कथा अपने सबसे नाज़ुक मोड़ पर पहुँची थी। परंपरा के अनुसार क्षीरसागर के मंथन से चौदह रत्नों की शृंखला में अंतिम और सर्वाधिक प्रतीक्षित रत्न प्रकट हुआ — स्वयं धन्वंतरि, हाथों में अमृत से भरा कलश लिए। जिस क्षण की प्रतीक्षा में देव और असुर दोनों ने युगों जैसा श्रम किया था, वह क्षण आते ही मर्यादा टूट गई।

भागवत की धारा कहती है कि असुरों ने बल और फुर्ती से अमृत-कलश छीन लिया। पर छीनते ही उनका अपना दल बिखरने लगा — «पहले मैं पिऊँगा», «नहीं, पहले मैं» — कलश हाथों-हाथ खिंचने लगा। जिस अमृत के लिए उन्होंने विष तक सहा था, वही अमृत अब उनके भीतर का विष बाहर ले आया।

यहाँ परंपरा एक सूक्ष्म बात रखती है — दुर्बल असुर बलवानों से कहने लगे कि मंथन में श्रम सबका समान था, तो भाग भी समान होना चाहिए; यह वाक्य आगे की कथा की कुंजी बनता है, क्योंकि न्याय की यही दुहाई देने वाले स्वयं छीन कर लाए थे।

देव-पक्ष रिक्त हाथ खड़ा था। बल से कलश वापस लेने का अर्थ था एक और महासंग्राम — और थके हुए, मंथन-श्रांत देवों के लिए उसका परिणाम अनिश्चित। स्थिति ऐसी थी जिसमें युद्ध भी हार थी और मौन भी हार। इसी गतिरोध में कथा का अगला द्वार खुलता है।

अमृत-कलश आँखों के सामने से चला गया — देवताओं की व्याकुलता की कल्पना कठिन नहीं। मंथन का प्रस्ताव उन्हीं की दुर्बलता से जन्मा था; शाप से श्रीहीन हुए देव अमृत के ही सहारे अपना तेज लौटाना चाहते थे। अब वही अमृत उन हाथों में था जिनके बल से वे पहले ही हार चुके थे।

परंपरा के अनुसार दीन-भाव से देवता भगवान विष्णु की शरण गए — वही शरणागति, जो मंथन के आरंभ में उन्हें मार्ग दिखा चुकी थी। भागवत की धारा कहती है कि प्रभु ने उन्हें धैर्य बँधाया — व्याकुल मत हो; असुरों में परस्पर कलह मैंने ही अपनी माया से रचने दी है, और उनके विवाद का समाधान भी मैं ही करूँगा।

यहाँ कथा का स्वर ध्यान देने योग्य है — भगवान ने यह नहीं कहा कि मैं असुरों का संहार कर दूँगा। जिस प्रभु ने मंथन में कूर्म बनकर मंदराचल धारण किया था, वे जानते थे कि इस श्रम में असुरों का भी पसीना लगा है। प्रश्न असुरों को दंड देने का नहीं था; प्रश्न यह था कि अमृत — जो पीने वाले की प्रवृत्ति को ही अमर कर देता है — किन हाथों में जाए।

इसीलिए इस बार समाधान का मार्ग शस्त्र नहीं चुना गया। परंपरा के अनुसार भगवान ने वह रूप धारण करने का संकल्प किया, जो बल की भाषा जानने वालों को बिना बल के जीत ले — यह संकल्प ही मोहिनी-अवतरण की पृष्ठभूमि है।

कलह अपने चरम पर थी, जब असुरों की सभा में एक ऐसी उपस्थिति प्रकट हुई जिसने सारा कोलाहल थाम दिया। परंपरा के अनुसार यह भगवान विष्णु का स्वेच्छा से धारण किया हुआ दिव्य स्त्री-रूप था — मोहिनी।

भागवत की धारा इस रूप की कांति का वर्णन करती है, पर ध्यान रहे — यह वर्णन शृंगार का नहीं, प्रभाव का है। कथा का बल इस बात पर है कि उस रूप में ऐसी गरिमा थी, ऐसा तेज था, कि हथियार ताने खड़े असुर ठिठक गए; छीना-झपटी करते हाथ रुक गए। जो सभा क्षण भर पहले बल की भाषा में चीख रही थी, वह मौन होकर देखती रह गई।

परंपरा की दृष्टि में यह क्षण गहरा दार्शनिक क्षण है। भगवान ने वह रूप धारण किया जो देखने वालों के भीतर का मोह जगा दे — क्योंकि असुरों की चेतना उसी तल पर थी। जो बल समझते थे, उन्हें बल से नहीं जीता गया; जो मोह में जीते थे, उन्हें मोह के ही द्वार से विवेक की परीक्षा में उतारा गया।

यह भी स्मरणीय है कि परंपरा ने मोहिनी-रूप को कभी हल्का या विनोद-मात्र नहीं माना। यह विष्णु का एकमात्र प्रसिद्ध स्त्री-रूप अवतरण है — और उसका प्रयोजन उतना ही गंभीर है जितना किसी भी अवतार का: धर्म का संतुलन। रूप कोमल था, प्रयोजन कठोरतम — अमृत जैसी शक्ति को अपात्र हाथों तक जाने से रोकना।

मोह की पहली पहचान यह है कि वह निर्णय की शक्ति सौंप देने को तत्पर कर देता है। असुरों के साथ यही हुआ। परंपरा के अनुसार वे आपस में कहने लगे कि यह विवाद हम से नहीं सुलझेगा — क्यों न इस आगंतुका को ही मध्यस्थ बनाएँ? जो कलश युद्ध करके भी वे एक-दूसरे को नहीं सौंप पा रहे थे, वही कलश उन्होंने एक अपरिचिता के हाथों में रख दिया।

यहाँ कथा का सबसे ईमानदार क्षण आता है — और भागवत की धारा इसे छिपाती नहीं। मोहिनी ने स्वयं असुरों को चेताया। परंपरा के अनुसार उन्होंने विनोदपूर्ण विनम्रता से कहा कि मैं स्वैरिणी हूँ, अनजानी हूँ — विवेकी पुरुष मुझ जैसी पर ऐसा विश्वास नहीं करते। यह चेतावनी कथा की धुरी है: मोहिनी ने छल का द्वार खोलने से पहले सत्य का द्वार खोला था; असुरों ने स्वयं उसे अनसुना किया।

मोह में डूबे असुर चेतावनी को विनोद समझ कर हँस दिए और आग्रह करते रहे। तब मोहिनी ने शर्त रखी — मैं जो भी करूँ, उचित या अनुचित, तुम सब उसे स्वीकार करोगे; तभी मैं यह दायित्व लूँगी। असुरों ने सहमति दे दी।

परंपरा इस प्रसंग से एक स्थायी शिक्षा निकालती है — जो चेतावनी सुनकर भी मोह नहीं छोड़ता, वह अपने परिणाम का उत्तरदायी स्वयं है। आगे जो हुआ, वह इसी सहमति की परिणति थी; मोहिनी ने कोई वचन नहीं तोड़ा — असुरों ने अपना विवेक स्वयं त्यागा था।

दायित्व स्वीकार कर मोहिनी ने पहला कार्य किया — व्यवस्था। परंपरा के अनुसार उन्होंने देवताओं और असुरों को स्नान-आचमन कर के अलग-अलग पंक्तियों में बैठाया। जो सभा क्षण भर पहले छीना-झपटी का अखाड़ा थी, वह पंक्तिबद्ध सभा बन गई — और कथा का सूक्ष्म संकेत यह है कि अनुशासन स्वयं में आधी विजय थी।

वितरण देव-पंक्ति से आरंभ हुआ। मोहिनी की गति, वाणी और गरिमा ने असुरों को बाँधे रखा — वे यह सोचकर शांत बैठे रहे कि हमारी पारी भी आएगी; कोई अभद्रता कर के हम इस मध्यस्थ की दृष्टि में गिरना नहीं चाहते। और अमृत क्रमशः देव-पंक्ति में बँटता चला गया — असुर-पंक्ति तक कलश पहुँचा ही नहीं।

क्या यह अन्याय था? परंपरा इस प्रश्न से भागती नहीं, सीधा उत्तर देती है। पहला — कलश असुरों ने बल से छीना था; छीनने वाले का वितरण-न्याय पर दावा नहीं बनता। दूसरा — मोहिनी ने पहले ही कहा था कि मैं जो करूँ, स्वीकार करना होगा; और उससे भी पहले चेताया था कि मुझ पर विश्वास मत करो। तीसरा और गहनतम — अमृत केवल आयु नहीं बढ़ाता; वह प्रवृत्ति को स्थायी कर देता है। उस काल के असुर-दल की प्रवृत्ति अत्याचार की थी; उसे अमर करना समस्त लोकों के — और अंततः स्वयं असुरों के भी — अहित में था।

वितरण का धर्म पात्रता देखना है — यही इस अध्याय का कठोर, ईमानदार न्याय है। मोहिनी के हाथ में कलश था, पर तराजू विवेक का था।

असुर-पक्ष में एक था जो मोह से नहीं, चतुराई से काम ले रहा था — परंपरा उसे स्वरभानु कहती है, जो आगे राहु नाम से जाना गया। उसने भाँप लिया कि अमृत असुर-पंक्ति तक नहीं आने वाला; तो उसने वेश बदला और चुपचाप देव-पंक्ति में जा बैठा — और स्थान भी चुना सूर्य और चंद्रमा के बीच का।

मोहिनी के हाथ से अमृत की बूँद उसे मिल गई। पर जिनके बीच वह बैठा था, वे प्रकाश के देवता थे — छिपाव उनके स्वभाव के विरुद्ध। परंपरा के अनुसार सूर्य और चंद्र ने संकेत कर दिया — यह हमारी पंक्ति का नहीं है। उसी क्षण मोहिनी-रूप भगवान के सुदर्शन चक्र से उस असुर का शीश धड़ से विलग हो गया। कथा यहाँ संयत है और हम भी — विवरण की आवश्यकता नहीं; मर्म यह है कि छल पकड़ा गया, और तत्क्षण पकड़ा गया।

किंतु अमृत कंठ तक पहुँच चुका था। परंपरा कहती है कि इसीलिए शीश अमर हो गया — वही राहु कहलाया; और धड़ की परंपरा केतु से जुड़ी। ज्योतिष-परंपरा में ये दोनों छाया-ग्रह माने गए, और सूर्य-चंद्र से राहु के «वैर» की प्रतीक-कथा से ग्रहण की लोक-परंपरा जुड़ी — ग्रहण के समय राहु द्वारा सूर्य या चंद्र को ग्रसने की कथा लोक में आज भी सुनाई जाती है।

यहाँ स्पष्ट रहना उचित है — यह धार्मिक-प्रतीक परंपरा है; ग्रहण की खगोलीय व्याख्या विज्ञान का क्षेत्र है। दोनों अपने-अपने स्थान पर हैं। और प्रसंग की शिक्षा स्थायी है: पंक्ति बदल लेने से पात्रता नहीं बदल जाती।

मोहिनी-रूप का प्रयोजन पूरा होते ही वह रूप विसर्जित हो गया — परंपरा के अनुसार असुरों ने देखा कि जिसे वे मध्यस्थ माने बैठे थे, वे स्वयं भगवान विष्णु थे, और अमृत देव-पंक्ति में जा चुका था। तब उनका मोह टूटा — और मोह टूटने पर जो बचा, वह क्रोध था।

देवासुर-संग्राम छिड़ गया। भागवत की धारा इस युद्ध का विस्तृत वर्णन करती है — बलि, इंद्र, और दोनों पक्षों के महारथियों के द्वंद्व; युद्ध की विकटता; और अंततः अमृत-बल से नवजीवित देवताओं की विजय। हम यहाँ विस्तार में नहीं जाते — इस कथा-शृंखला का केंद्र मोहिनी-प्रसंग है — पर इतना कहना आवश्यक है कि मंथन से आरंभ हुआ वह दीर्घ अध्याय, जिसमें विष भी निकला था और अमृत भी, इसी संग्राम के समापन पर विश्राम पाता है।

परंपरा के अनुसार युद्ध के अंत में नारद के कहने पर संग्राम रोका गया — विजय के बाद भी संहार को खींचते रहना देव-मर्यादा नहीं थी। असुर-पक्ष के महारथी बलि की कथा यहीं समाप्त नहीं होती — शुक्राचार्य के सान्निध्य में वे आगे फिर उठे; और वही उत्थान आगे वामन-कथा की भूमिका बनेगा। कथाओं का यह गुँथाव ध्यान देने योग्य है — मोहिनी-प्रसंग में जो असुर-पक्ष «वंचित» दिखता है, उसी की अगली पीढ़ी का नायक बलि वामन-प्रसंग में दान का शिखर छूएगा।

परंपरा की दृष्टि में यह संतुलन ही कथा का न्याय है — अमृत से वंचित होना अंतिम पराजय नहीं; पात्रता अर्जित करने का द्वार सदा खुला है।

भागवत की धारा में मोहिनी से जुड़ा एक और प्रसंग है — और यह अमृत-वितरण की घटना से अलग, बाद का प्रसंग है; दोनों को एक नहीं करना चाहिए।

परंपरा के अनुसार अमृत-वितरण की कथा सुनकर शिवजी के मन में उस रूप के दर्शन की इच्छा जगी, जिसने असुरों जैसे बलशालियों का विवेक हर लिया था। वे भवानी सहित विष्णु के पास पहुँचे और आग्रह किया — वह मोहिनी-रूप मुझे भी दिखाइए। विष्णु ने पहले टालना चाहा, फिर स्वीकार किया।

कथा कहती है कि मोहिनी-रूप के दर्शन से क्षण भर के लिए स्वयं महायोगी शिव का चित्त भी विचलित हुआ — वे उस रूप के पीछे मोहवश दौड़ पड़े। हम इस प्रसंग को उसी गरिमा से कहते हैं जिससे भागवत कहता है — यह शिव के «पराभव» की कथा नहीं है; यह माया की शक्ति की कथा है। परंपरा के अनुसार मोह का वेग शांत होते ही शिवजी स्वयं संभल गए और उन्होंने मुक्त कंठ से स्वीकार किया — जो माया मुझ तक को क्षण भर छू सकती है, उसका स्वामी वही परम तत्त्व है; और विष्णु ने भी शिव की महिमा कही, कि इस माया से इतनी शीघ्र लौट आना शिव के अतिरिक्त किसी के वश का नहीं।

दक्षिण की परंपरा में इसी हरि-हर संयोग-भाव से शास्ता (अय्यप्पा) के प्राकट्य की क्षेत्रीय मान्यता जुड़ती है — इसका उल्लेख आगे के अध्याय में है। भागवत का यह प्रसंग स्वयं में जो सिखाता है, वह इतना है — माया के आगे सजगता ही रक्षा है; और यह स्वीकारोक्ति जितनी बड़ी विभूति करे, उतनी ही बड़ी उसकी महानता।

यह अध्याय आरंभ ही स्पष्टीकरण से होगा — **भस्मासुर-मोहिनी कथा अमृत-वितरण प्रसंग की कथा नहीं है। ** दोनों का काल अलग, प्रसंग अलग, और स्रोत-धारा अलग है: अमृत-वितरण श्रीमद्भागवत की धारा है, जबकि भस्मासुर-कथा मुख्यतः शिव-कथा धाराओं (शिव पुराण की परंपरा) और क्षेत्रीय-लोक परंपराओं में मिलती है। लोक-प्रचलन में दोनों प्रायः घुल-मिल जाती हैं — हम उन्हें जानबूझ कर अलग रख रहे हैं।

कथा के अनुसार एक असुर ने घोर तप से शिवजी को प्रसन्न किया और वर माँगा — जिसके सिर पर मैं हाथ रखूँ, वह भस्म हो जाए। भोलेनाथ ने वर दे दिया। वर पाते ही असुर की बुद्धि फिर गई — उसने परीक्षण के लिए वरदाता की ही ओर हाथ बढ़ाया। इसी से उसका नाम पड़ा — भस्मासुर। शिवजी संकट में पड़े।

तब परंपरा के अनुसार भगवान विष्णु मोहिनी-रूप में प्रकट हुए। असुर मुग्ध हुआ और विवाह का प्रस्ताव रखा। मोहिनी ने शर्त रखी — मैं नृत्य-प्रिया हूँ; मेरे समान नृत्य कर के दिखाओ। नृत्य आरंभ हुआ — मुद्रा-दर-मुद्रा असुर अनुकरण करता गया। और फिर एक मुद्रा में मोहिनी का हाथ अपने ही मस्तक पर गया — मोह में डूबे असुर ने बिना सोचे वही किया, और अपने ही वरदान से भस्म हो गया।

इस कथा का मर्म अमृत-प्रसंग से मिलता-जुलता है, पर कोण नया है — **अविवेकी शक्ति स्वयं अपना संहार है। ** भस्मासुर को किसी ने नहीं मारा; उसकी मोहांध जल्दबाज़ी ने मारा। यह भी उल्लेखनीय है कि भागवत में मिलती-जुलती वृकासुर-कथा में मोहिनी-रूप नहीं, विष्णु के वटु-रूप की युक्ति है — यह स्रोत-भेद भी पाठक को ज्ञात रहना चाहिए।

दक्षिण भारत की जीवित परंपरा में मोहिनी-रूप से एक महत्वपूर्ण धारा जुड़ी है। क्षेत्रीय मान्यता के अनुसार शिव-मोहिनी संयोग से शास्ता (अय्यप्पा) की परंपरा जुड़ती है — «हरिहरपुत्र» नाम इसी भाव का है, और केरल का शबरीमला धाम इस परंपरा का केंद्र है। इस कथा के विवरण क्षेत्र-परंपराओं में भिन्न-भिन्न हैं और सभी ग्रंथ-धाराओं में एकरूप नहीं मिलते — हम इसे क्षेत्रीय मान्यता के रूप में ही, पूर्ण आदर से, प्रस्तुत करते हैं।

कला की धारा भी इसी रूप से जुड़ी है — केरल की शास्त्रीय नृत्य-शैली मोहिनीअट्टम् का अर्थ ही है «मोहिनी का नृत्य»: कोमल लास्य, श्वेत-स्वर्ण वेश, और वही गरिमा जो इस रूप का प्राण है। परंपरा ने मोहिनी को मंच पर भी उसी मर्यादा से रखा, जिस मर्यादा से कथा में।

अब कथा का सार। मोहिनी-प्रसंग वेदांत की «माया» का कथा-रूप है। माया वह शक्ति है जो जीव का विवेक ढँक देती है — असुरों का अमृत-सभा में, भस्मासुर का नृत्य-भूमि में, और क्षण भर को शिव तक का। पर कथा का सूक्ष्म बिंदु यह है कि माया स्वयं में बुरी नहीं — भगवान के हाथ में वही माया धर्म-रक्षा का उपकरण बन गई। प्रश्न मोह का नहीं, मोह के स्वामित्व का है: तुम माया के स्वामी हो, या माया तुम्हारी?

और अंतिम बात — परम तत्त्व ने स्त्री-रूप धारण किया, और परंपरा ने उस रूप को पूर्ण गरिमा दी: कथा में विवेक की नायिका, मंदिर-शिल्प में प्रतिमा, कला में मोहिनीअट्टम्। रूप कोई सीमा नहीं; प्रयोजन ही परिचय है। मोह जगत में रहेगा ही — मोहिनी-कथा बस यह माँगती है कि उसकी डोर विवेक के हाथ में रहे।