त्रिपुर सुंदरी (माताबाड़ी)

सती-देह के अंगों की वर्षा जब पूर्व दिशा की ओर बढ़ी, तो परंपरा कहती है कि दक्षिण पाद — दाहिना चरण — त्रिपुरा की पहाड़ियों में उतरा। चरण वह अंग है जिसे भक्त सबसे पहले छूता है; चरण-वंदना समर्पण की पहली भाषा है। इसीलिए त्रिपुरा का यह पीठ लोक-भाव में "माँ के चरणों की भूमि" कहा गया — जहाँ पूरी रियासत ही देवी के चरणों में बसी मानी गई। राज्य का नाम त्रिपुरा और देवी का नाम त्रिपुर सुंदरी — यह संगति भी परंपरा में सहज जुड़ गई: तीनों पुरों की सुंदरी, जिनके चरण इस भूमि पर विराजे।

पीठ की स्थली है उदयपुर का माताबाड़ी — "माता का घर"। मंदिर जिस टीले पर खड़ा है, उसका आकार कछुए की पीठ जैसा उभरा हुआ है; इसीलिए यह "कूर्मपीठ" कहलाता है। कूर्म — जो समुद्र-मंथन में मंदराचल का आधार बना — यहाँ देवी का आधार है; लोक-भाष्य कहता है कि धैर्य और स्थिरता (कूर्म-भाव) ही शक्ति की पीठिका है। पंद्रहवीं शताब्दी के अंत में त्रिपुरा के माणिक्य राजवंश ने यह मंदिर बनवाया — बंगाल की चौचाला (चार ढलवाँ छतों वाली) शैली का गर्भगृह-शिखर आज भी उस युग की स्थापत्य-छाप लिए है। तब से माणिक्य राजपरिवार और सामान्य जन — दोनों की आराध्या यहीं विराजती हैं।

गर्भगृह में देवी त्रिपुर सुंदरी की श्यामवर्ण पाषाण-प्रतिमा है, जिन्हें स्थानीय लोग प्रेम से "त्रिपुरेश्वरी माँ" कहते हैं। उनके साथ एक छोटी देवी-प्रतिमा भी पूजित है, जिसे "छोटी माँ" कहा जाता है — परंपरा है कि राजपरिवार युद्ध-यात्राओं में छोटी प्रतिमा साथ ले जाता था, ताकि माता की उपस्थिति सेना के साथ रहे। बड़ी माँ घर सँभालतीं, छोटी माँ मोर्चा — लोक-कल्पना की यह मार्मिक व्यवस्था माताबाड़ी की कथाओं में आज भी जीवित है। देवी को लाल जवा (गुड़हल) के फूल विशेष प्रिय माने जाते हैं।

मंदिर के पार्श्व में कल्याण सागर है — विशाल प्राचीन सरोवर, जो इस तीर्थ का दूसरा प्राण है। इसकी विशेषता है इसके संरक्षित जलचर: बड़े-बड़े कछुए और मछलियाँ, जिन्हें श्रद्धालु मुरमुरे-आटे का आहार देते हैं; इन्हें पकड़ना पूर्ण वर्जित है। जल के ये जीव यहाँ देवी के परिवार जैसे माने जाते हैं — कूर्मपीठ के सरोवर में कूर्मों का यह अभयदान परंपरा की सुंदर संगति है। सांझ के समय सरोवर-तट से मंदिर की छवि जल में उतरती है, और लगता है माताबाड़ी दो बार दर्शन दे रही है — धरती पर और जल में।

दीपावली इस पीठ का महापर्व है। कार्तिक अमावस्या पर यहाँ लगने वाला मेला पूर्वोत्तर भारत के सबसे बड़े मेलों में गिना जाता है — त्रिपुरा, असम, मिज़ोरम, बंगाल और सीमा-पार बांग्लादेश तक से लाखों श्रद्धालु आते हैं। दीपों से जगमगाता माताबाड़ी, कल्याण सागर के घाटों पर तैरते दीये और रातभर चलती पूजा — इन दृश्यों में शाक्त परंपरा और लोक-उत्सव एकाकार हो जाते हैं। त्रिपुरा के जनजातीय समुदायों की अपनी देवी-परंपराएँ भी इस पीठ से आदरपूर्वक जुड़ी हैं — चौदह देवताओं की खर्ची पूजा वाली इस भूमि में त्रिपुरेश्वरी सबकी साझा माता हैं।

तीर्थ की रसना-परंपरा भी यहाँ प्रसिद्ध है — माताबाड़ी का पेड़ा-प्रसाद पूरे पूर्वोत्तर में आदर से जाना जाता है; दर्शन कर लौटते यात्री के झोले में यह प्रसाद घर-परिवार के लिए माँ का आशीर्वाद बनकर जाता है। नित्य की मंगल-आरती से शयन तक मंदिर की पूजा-लय अखंड चलती है, और गर्भगृह के द्वार पर लाल जवा की मालाओं की कतारें बताती हैं कि मनौतियों का ताँता कभी थमता नहीं। पहाड़ी हरियाली, सरोवर की शांति और पेड़े की मिठास — माताबाड़ी की स्मृति यात्री के भीतर इन्हीं तीन रूपों में बसती है।

चरण-पीठ की कथा का सार यही है: जहाँ माँ के चरण पड़ते हैं, वह भूमि स्वयं मंदिर हो जाती है। एक छोटे-से पहाड़ी राज्य ने अपनी पूरी पहचान देवी के चरणों से जोड़ ली — राजमुकुट भी उन्हीं चरणों में, हल-कुदाल भी उन्हीं चरणों में। माताबाड़ी आने वाला यात्री जब कूर्म-टीले की सीढ़ियाँ चढ़ता है, तो वह केवल मंदिर नहीं चढ़ता — वह उस विनम्रता की ओर चढ़ता है जो चरणों में झुककर ही मिलती है।