नर्मदा (शोणदेश)

सती-देह की अंग-वर्षा मध्य भारत के मैकाल पर्वत तक पहुँची — परंपरा कहती है कि शोणदेश में, अर्थात शोण नद के उद्गम-क्षेत्र में, सती का दक्षिण नितंब गिरा। यह भूमि है अमरकंटक — विंध्य और सतपुड़ा की संधि पर खड़ा वह पठार, जिसे प्रकृति ने जल का मुकुट पहनाया है। यहाँ देवी नर्मदा रूप में पूजित हैं — शोणाक्षी भी कहलाती हैं — और भैरव भद्रसेन रूप में। नदी स्वयं देवी हो और देवी स्वयं नदी — भारतीय परंपरा का यह अद्वैत अमरकंटक में अपने शुद्धतम रूप में दिखता है।

अमरकंटक की भौगोलिक विलक्षणता ही उसकी आध्यात्मिक पहचान है: एक ही पठार से दो महानद विपरीत दिशाओं में निकलते हैं — पश्चिमवाहिनी नर्मदा, जो अरब सागर की ओर चलती है, और पूर्ववाहिनी शोण, जो गंगा से मिलने पूर्व की ओर। लोक-कथा इन दोनों को प्रेम-कथा के पात्र बनाती है — नर्मदा और शोणभद्र की वह प्रसिद्ध गाथा, जिसमें जुहिला के प्रसंग से रूठकर कुमारी नर्मदा ने उल्टी दिशा पकड़ ली और आजीवन कुमारी रहने का व्रत लिया। इतिहास नहीं, पर भाव-सत्य: इसीलिए नर्मदा "चिर-कुमारी" नदी मानी जाती हैं और उनका जल तप-तेज से पवित्र।

नर्मदा भारतीय नदी-परंपरा में अद्वितीय स्थान रखती हैं — परंपरा कहती है कि गंगा में स्नान से जो पुण्य है, वह नर्मदा के दर्शन-मात्र से मिल जाता है। और नर्मदा की परिक्रमा! विश्व की विरलतम तीर्थ-रीतियों में गिनी जाने वाली यह पदयात्रा — उद्गम से सागर-संगम तक एक तट, फिर दूसरे तट से वापस — लगभग तीन हज़ार किलोमीटर से अधिक की यात्रा है, जिसे परिक्रमावासी वर्षों में पूरा करते हैं। "नर्मदे हर!" का अभिवादन इस पूरे मार्ग की साझी भाषा है; तटवासी परिक्रमावासियों को अन्न-आश्रय देना पुण्य मानते हैं। शक्तिपीठ-दृष्टि से यह परिक्रमा देवी की सबसे लंबी प्रदक्षिणा है।

अमरकंटक में नर्मदा-उद्गम कुंड के चारों ओर श्वेत मंदिर-समूह है — माई की बगिया से निकली धारा यहाँ कुंड में प्रकट होती है और आगे कपिलधारा के प्रपात से पहली छलाँग लेती है। समीप कलचुरि-कालीन प्राचीन मंदिर-समूह के पाषाण उस युग की गवाही देते हैं जब त्रिपुरी के कलचुरि राजाओं ने इस तीर्थ को सँवारा। शोण के उद्गम की ओर शोणमूड़ा है — जहाँ से शोणभद्र अपनी पूर्व-यात्रा आरंभ करते हैं। यह भी स्मरणीय है कि एक परंपरा-धारा शोण के तट पर सासाराम अंचल की ताराचंडी देवी को शोणदेश-पीठ मानती है — हमने यह मत भी यथावत अंकित किया है।

पर्वों में नर्मदा जयंती (माघ शुक्ल सप्तमी) यहाँ का महोत्सव है — उस दिन उद्गम-कुंड दीपों से भर जाता है और नदी का जन्मदिन पूरे तट-प्रदेश में मनाया जाता है; मकर संक्रांति, शिवरात्रि और अमावस्या-स्नान की तिथियों पर भी मेले लगते हैं। मैकाल के शाल-वनों में बसे इस तीर्थ की जलवायु ही तीर्थ-भाव जगाती है — कोहरे में लिपटे मंदिर, कुंड का शांत जल और दूर घाटियों में उतरती नर्मदा। गोंड और बैगा जनजातीय परंपराएँ भी नर्मदा को माई मानकर पूजती हैं — शास्त्र और लोक की साझी माता।

परिक्रमा-परंपरा के अपने कोमल नियम भी हैं — परिक्रमावासी नर्मदा को कभी पार नहीं करते, नदी को सदा अपनी दाहिनी ओर रखते हैं और मार्ग भर "माई" का जल साथ रखते हैं; जहाँ से संकल्प लिया, वहीं लौटकर यात्रा पूर्ण मानी जाती है। इन नियमों में नदी के प्रति वही आदर है जो संतान का माता के प्रति होता है। अमरकंटक इस पूरी परिक्रमा का हृदय-बिंदु है — यहीं से धारा जन्म लेती है, और यहीं अनगिनत परिक्रमावासियों के संकल्प भी।

शोणदेश पीठ का संदेश उसकी दो नदियों में बहता है: एक ही स्रोत से निकलकर भी दिशाएँ अलग हो सकती हैं — पर दोनों धाराएँ पुण्य ही ले जाती हैं। नर्मदा पश्चिम गईं, शोण पूर्व — और दोनों के उद्गम पर माता विराजती हैं। जीवन की राहें भी ऐसी ही हैं; पीठ की देवी यही सिखाती हैं कि दिशा कोई भी हो, प्रवाह निर्मल रहे। "नर्मदे हर" कहने वाला हर कंठ वस्तुतः यही प्रार्थना करता है — माँ, मुझे नदी जैसा बहना सिखा दो।