गंडकी चंडी

शिव के शोक-भ्रमण की कथा में हिमालय के उत्तुंग दर्रे भी तीर्थ बन गए। परंपरा कहती है कि सती का गंडस्थल — कनपटी और कपोल का भाग — गंडकी नदी के उद्गम-क्षेत्र में गिरा, और नदी का नाम ही उस स्मृति का वाहक बन गया। गंड-स्थल से गंडकी — नाम की यह संगति परंपरा में बड़ी सहजता से बैठती है। मुस्तांग के शुष्क, वायु-प्रक्षालित पहाड़ों के बीच जहाँ काली गंडकी का जल उतरता है, वहीं यह पीठ माना गया — देवी गंडकी-चंडी के रूप में, और भैरव चक्रपाणि के रूप में, जिनका नाम स्वयं विष्णु-स्मृति लिए है।

यह क्षेत्र मुक्तिनाथ धाम की भूमि है — वैष्णव परंपरा के 108 दिव्य देशों में गिना जाने वाला तीर्थ, जिसे "मुक्ति-क्षेत्र" कहा गया। मंदिर-परिसर में 108 गोमुख-धाराओं (मुक्तिधारा) से हिम-शीतल जल गिरता है, जिनके नीचे से गुजरना यात्री शुद्धि की परंपरा मानते हैं; साथ के कुंडों में स्नान का विधान है। समीप ही ज्वाला माई का स्थान है, जहाँ जल के साथ-साथ धरती से प्राकृतिक ज्योति भी प्रकट होती है — हिम, जल और अग्नि का ऐसा सह-अस्तित्व यात्रियों को विस्मय से भर देता है। शक्तिपीठ-दृष्टि से यह पूरा परिक्षेत्र देवी की गोद है।

काली गंडकी की सबसे बड़ी महिमा उसकी शिलाएँ हैं — शालिग्राम। परंपरा में शालिग्राम शिला साक्षात विष्णु-स्वरूप मानी जाती है, और समूचे भारतवर्ष के मंदिरों-घरों में पूजित शालिग्राम इसी नदी-घाटी से आते रहे हैं। इसीलिए गंडकी को "शालिग्रामी" भी कहा गया। तुलसी-विवाह और शालिग्राम-कथा की परंपरा से यह नदी वैष्णव भक्ति के हृदय में बसती है। एक ही घाटी में देवी का पीठ, विष्णु की शिला और शिव-भाव की ज्योति — गंडकी-चंडी पीठ त्रिधारा-संगम का विरल उदाहरण है।

मुक्तिनाथ हिंदू और बौद्ध — दोनों परंपराओं का साझा तीर्थ है। बौद्ध परंपरा इसे "चुमिग ग्यात्सा" (सौ जलधाराओं का स्थान) कहती है और गुरु पद्मसंभव की साधना-स्मृति से जोड़ती है; मंदिर की पूजा-व्यवस्था में स्थानीय बौद्ध भिक्षुणियों की भागीदारी की अनोखी परंपरा रही है। थकाली और तिब्बती मूल के स्थानीय समाज की लोक-आस्था भी देवी-भाव से जुड़ी है। ऊँचे हिमालय का यह पीठ बताता है कि जहाँ प्रकृति कठोर होती है, वहाँ मनुष्य की श्रद्धा और भी कोमल तथा साझा हो जाती है।

यहाँ की यात्रा स्वयं एक कथा है। पोखरा से जोमसोम की उड़ान या कठिन पर्वतीय मार्ग, फिर काली गंडकी की गहरी घाटी — जो संसार की गहनतम घाटियों में गिनी जाती है — पार कर धौलागिरि और अन्नपूर्णा जैसे शिखरों की छाया में यात्री मुक्तिनाथ पहुँचता है। मार्ग में नदी-तट पर शालिग्राम खोजते श्रद्धालु, दर्रों पर फहराती प्रार्थना-पताकाएँ और भेड़ों के काफिले — यह दृश्यावली किसी पुराण-चित्र सी लगती है। एकादशी, ऋषितर्पणी और वैशाख की तिथियों पर यहाँ विशेष स्नान-पर्व होते हैं।

इस घाटी की तीर्थ-परंपरा में पितृ-कर्म का भी विशिष्ट स्थान है। काली गंडकी के तट पर बसे कागबेनी को परंपरा श्राद्ध-तर्पण का पुण्य-स्थल मानती है — मान्यता है कि इस संगम-भूमि पर किया पिंडदान पितरों को शांति देता है, इसलिए मुक्तिनाथ के यात्री प्रायः यहाँ रुककर अपने पुरखों का स्मरण करते हैं। ऊपर देवी का पीठ, मार्ग में पितरों की सेवा और शिखर पर मुक्ति का धाम — यह क्रम मानो जीवन की पूरी यात्रा का मानचित्र है। स्थानीय गाँवों में देवी-स्थानों पर धूप-दीप की सरल रीतियाँ चलती हैं; ऊँचे पहाड़ों के इन छोटे-छोटे थानों में वही भाव है जो बड़े मंदिरों में — रक्षा करने वाली माता के प्रति निश्छल कृतज्ञता। हिम-हवाओं में फहराती पताकाओं की तरह यहाँ श्रद्धा भी सब सीमाओं के पार फहराती है।

गंडकी-चंडी पीठ का सार यही है कि माता की उपस्थिति धाराओं में बहती है — कभी जल बनकर, कभी शिला बनकर, कभी ज्योति बनकर। गंडस्थल वह भाग है जहाँ आँसू ढलते हैं; परंपरा कहती है कि सती के उस अंग की भूमि पर प्रकृति ने मुक्ति का द्वार खोल दिया। जो यात्री 108 धाराओं के नीचे काँपता हुआ खड़ा होता है, वह जान जाता है कि शीतलता भी माता का ही स्पर्श है — और मुक्ति कठोरता से नहीं, समर्पण से मिलती है।