बहुला

सती-देह के विभाजन की कथा में बंगाल की भूमि को विशेष स्थान मिला — परंपरा के अनुसार सर्वाधिक अंग इसी बांग्ला भूभाग में गिरे, मानो माता ने अपनी ममता का सबसे बड़ा अंश इस नदी-सिंचित धरती को दिया हो। उसी क्रम में कहा जाता है कि सती की वाम बाहु — बायीं भुजा — अजय नदी के अंचल में बसे केतुग्राम में गिरी। भुजा शक्ति और आश्रय की प्रतीक है; बायीं भुजा वह है जिससे माता शिशु को अपनी ओर समेटती है। बहुला पीठ की देवी इसीलिए लोक-मन में समेट लेने वाली माता हैं।

यहाँ देवी बहुला रूप में और भैरव भीरुक रूप में पूजित हैं। "बहुला" नाम की एक प्रिय लोक-संगति गो-माता बहुला की कथा से है — वह सत्यनिष्ठ गौ, जिसने व्याघ्र को वचन दिया कि अपने बछड़े को दूध पिलाकर लौट आएगी, और लौट आई; उसकी सत्यनिष्ठा से व्याघ्र का हृदय भी बदल गया। बंगाल की कथावाचन-परंपरा में यह कथा सत्य और वात्सल्य की मिसाल है, और बहुला देवी के नाम के साथ इसका स्मरण इस पीठ को करुणा-कथा की भूमि बना देता है।

केतुग्राम कटवा अंचल का एक साधारण-सा गाँव है — और यही इस पीठ की असाधारणता है। यहाँ देवी किसी वैभवशाली महानगर की अधिष्ठात्री नहीं, गाँव की माता हैं: धान के खेतों, आम-कटहल के बागानों और मिट्टी के घरों के बीच बसा उनका मंदिर लोक-जीवन की लय से चलता है। बंगाल की ग्राम-देवी परंपरा में देवी फसल की रक्षिका, रोग-संकट में सहारा और परिवार के हर मंगल-कार्य की पहली निमंत्रित होती हैं। बहुला पीठ इस परंपरा का जीवंत रूप है — यहाँ पूजा का अर्थ जीवन से अलग कोई अनुष्ठान नहीं, जीवन का ही विस्तार है।

यह अंचल सांस्कृतिक रूप से भी समृद्ध है। कटवा-केतुग्राम की भूमि बंगाल के भक्ति-आंदोलन की स्मृतियों से जुड़ी है — यहीं के अंचल में चैतन्य महाप्रभु के संन्यास-ग्रहण की परंपरा-स्मृति है, और अजय नदी के उस पार जयदेव-केंदुली है, जहाँ गीतगोविंद के रचयिता कवि जयदेव की जन्मभूमि मानी जाती है और मकर संक्रांति पर बाउल-मेला जुटता है। एक ओर शाक्त पीठ, दूसरी ओर वैष्णव भक्ति और बाउल फकीरी — यह सह-अस्तित्व बंगाल की धार्मिक संस्कृति की आत्मा है, और बहुला देवी उसके केंद्र में शांत भाव से विराजती हैं।

पर्वों में यहाँ दुर्गापूजा और काली पूजा की धूम रहती है; नवरात्र, माघ और वैशाख की तिथियों पर स्थानीय मेले लगते हैं। ग्राम-परंपरा में विवाह, अन्नप्राशन जैसे संस्कारों से पहले बहुला देवी को निमंत्रण देने की रीति है। मंदिर में देवी की सेवा पीढ़ी-दर-पीढ़ी चली आ रही सेवायत-परंपरा से होती है। कोई बड़ा राजाश्रय, कोई विशाल शिखर नहीं — फिर भी सदियों से पूजा का दीप यहाँ प्रतिदिन जला है; लोक की निष्ठा ही इस पीठ की स्थापत्य-कला है।

बंगाल की व्रत-परंपरा में बहुला जैसे ग्राम-पीठों की स्त्री-लोक से गहरी सगाई है। आँगन में अल्पना के आलेखन, मंगल-घट की स्थापना, धान-दूर्वा का आशीर्वाद और संध्या को तुलसी-मंच पर दीप — इन घरेलू रीतियों की देवी वही हैं जो मंदिर की देवी हैं; यहाँ पूजा-गृह और रसोई-आँगन में दूरी नहीं। नई फसल के दिनों में नबान्न का उत्सव आता है तो पहला अन्न देवी को अर्पित करने की रीति है — कृषि-जीवन की कृतज्ञता का सबसे सुंदर रूप। ढाक की थाप, कासर-घंटा और उलू-ध्वनि के बीच जब गाँव की बेटियाँ-बहुएँ देवी के आँगन में जुटती हैं, तो लगता है पीढ़ियों की माताएँ एक साथ आ खड़ी हुई हों। बहुला देवी इसी स्त्री-श्रद्धा की धरोहर हैं — घर-घर की माँ, जो मंदिर में भी विराजती हैं और चूल्हे की आँच में भी।

बहुला पीठ की कथा हमें यह सिखाती है कि शक्ति का वास केवल शिखरों और महानगरों में नहीं — गाँव की मिट्टी में भी है। जिस भुजा से माता समेटती है, वह भुजा बंगाल के एक गाँव में उतरी और वहीं की होकर रह गई। जो यात्री बड़े तीर्थों की भीड़ से थककर केतुग्राम पहुँचता है, वह पाता है कि यहाँ देवी प्रतीक्षा में हैं — बिना कोलाहल, बिना पंक्ति — जैसे माँ अपने घर के द्वार पर।