अपर्णा (करतोयातट)

सती-देह की अंग-वर्षा उत्तर बंगाल की उस प्राचीन नदी के तट पर भी हुई जिसका नाम ही कथा है — करतोया। परंपरा कहती है कि शिव-पार्वती विवाह में शिव के "कर" (हाथ) से छलका "तोय" (जल) जिस धारा में बहा, वह करतोया हुई; उसी पवित्र नदी के तट पर सती के बाएँ पैर का तल्प — नूपुर-आभूषण सहित चरण-भाग — गिरा। चरण का आभूषण जहाँ उतरा, वहाँ की धूल भी नूपुर की झंकार रखती है — लोक-कवियों ने इस पीठ के लिए ऐसा ही कहा है। देवी यहाँ अपर्णा रूप में पूजित हैं और भैरव वामन रूप में।

"अपर्णा" नाम भारतीय तप-परंपरा के सबसे कोमल-कठोर नामों में है। कथा है कि पार्वती ने शिव को पाने के लिए ऐसा तप किया कि आहार त्यागते-त्यागते पर्ण — पत्ते — तक त्याग दिए; तब वे "अ-पर्णा" कहलाईं। कवि-परंपरा ने — कालिदास के कुमारसंभव की धारा में — इस नाम को तप की पराकाष्ठा का पर्याय बना दिया। करतोया-तट की देवी का यही नाम होना इस पीठ को साधना-भूमि का गौरव देता है: यहाँ की माता वैभव की नहीं, तप की देवी हैं — जो सिखाती हैं कि प्रेम की सिद्धि संयम से होती है।

पीठ की स्थली बगुड़ा अंचल के शेरपुर क्षेत्र का भवानीपुर गाँव है — तालाबों, आम-कटहल के छायादार वृक्षों और धान-खेतों के बीच बसा शांत मंदिर-परिसर। यहाँ देवी भवानी-अपर्णा की पूजा शिला-विग्रह रूप में होती है; परिसर में शिव-मंदिर, नाट-मंदिर और स्नान-घाट की परंपरागत बंगाली मंदिर-रचना है। इस भूमि की सबसे रोमांचक विशेषता उसका पड़ोस है — कुछ ही दूरी पर महास्थानगढ़ के भग्नावशेष हैं: प्राचीन पुंड्रवर्धन नगरी, जो ढाई हज़ार वर्ष से अधिक पुरानी बस्ती-परंपरा के प्रमाणों के साथ बंगाल की प्राचीनतम नगरियों में गिनी जाती है। अर्थात यह पीठ उस भूमि पर है जहाँ सभ्यता की परतें मौर्य-गुप्त युगों तक उतरती हैं।

करतोया स्वयं इतिहास-साक्षी नदी है — प्राचीन काल में यह विशाल धारा थी और पुंड्र-भूमि की जीवनरेखा; पुराण-परंपरा में "करतोया-माहात्म्य" की स्मृति मिलती है और उसके स्नान की महिमा कही गई है। कालांतर में भूकंपों और धारा-परिवर्तनों से नदी क्षीण हुई — पर पवित्रता की स्मृति क्षीण नहीं हुई। आज भी विशेष तिथियों पर करतोया-स्नान कर भवानीपुर की देवी के दर्शन की रीति चली आती है। यह दृश्य मार्मिक है: दुबली हो चुकी नदी और अडिग खड़ी श्रद्धा — मानो परंपरा कह रही हो कि धाराएँ सूख सकती हैं, आस्था नहीं।

पर्व-परंपरा में रामनवमी और नवरात्र यहाँ के प्रमुख अवसर हैं — रामनवमी पर भवानीपुर में बड़ा मेला जुटता है; माघी पूर्णिमा और अन्य स्नान-तिथियों पर भी श्रद्धालु आते हैं। बांग्लादेश के हिंदू समाज के लिए यह पीठ गहरे भावनात्मक अर्थ रखता है — विभाजन और प्रवास की पीड़ाओं के बीच भवानीपुर की माता स्थायित्व का प्रतीक रहीं; प्रवासी परिवार आज भी पर्वों पर इस पीठ का स्मरण करते हैं और मंदिर के जीर्णोद्धार-सेवा में दूर देशों से सहभागी होते हैं।

भवानीपुर का संध्या-दृश्य इस पीठ की आत्मा दिखाता है — धान के खेतों के पार से आती शंख-ध्वनि, मंदिर-प्रांगण में जलते दीप और तालाब के जल पर काँपती उनकी लौ। गाँव की स्त्रियाँ व्रत-तिथियों पर देवी को अर्पण चढ़ाती हैं और बच्चों को अपर्णा के तप की कथा सुनाती हैं — इस तरह नाम की शिक्षा पीढ़ी-दर-पीढ़ी उतरती रहती है। महास्थानगढ़ के अवशेष देखने आए यात्री भी प्रायः इस देवी-स्थली तक आते हैं — पुरातत्व और परंपरा की यह जुड़वाँ यात्रा इस अंचल की विशेष देन है।

अपर्णा पीठ की कथा का सार उसके दो प्रतीकों में है — नूपुर और पर्ण। नूपुर कहता है कि माता के चरण इस भूमि तक आए; पर्ण-त्याग कहता है कि माता तक पहुँचने का मार्ग तप से जाता है। करतोया के तट पर खड़ा यात्री इन दोनों को एक साथ अनुभव करता है: प्राचीन नगरी के खंडहर सिखाते हैं कि वैभव मिटता है, और अपर्णा का मंदिर सिखाता है कि तप नहीं मिटता। यही इस पीठ की वाणी है — झंकार नूपुर की, संदेश संयम का।