कालिका (नलहाटी)

बीरभूम की लाल माटी पर सती-देह की अंग-वर्षा का एक और चरण उतरा — परंपरा कहती है कि यहाँ सती की कंठनली, जिसे लोक "नला" कहता है, गिरी। इसी "नला" से नगर का नाम नलहाटी चला और देवी कहलाईं नलाटेश्वरी — नला की ईश्वरी। कंठनली वह मार्ग है जिससे स्वर निकलता है और प्राण-वायु चलती है — गीत और जीवन, दोनों की नली। बाउल-गीतों और कीर्तनों की भूमि बीरभूम में स्वर-मार्ग की देवी का पीठ होना — लोक-कवियों ने इसे यूँ पढ़ा कि इस अंचल का हर गायक अनजाने नलाटेश्वरी का ही प्रसाद गाता है। देवी कालिका रूप में पूजित हैं, भैरव योगीश रूप में।

मंदिर नलहाटी नगर की छोटी पहाड़ी — ललाटगिरि — पर है; सीढ़ियाँ चढ़कर पहुँचने वाला यह देवी-स्थान दूर से ही नगर का शिखर-चिह्न दिखता है। गर्भगृह की उपासना-रीति बंगाल की शिला-पूजा परंपरा की है: देवी का विग्रह सिंदूर-मंडित शिला-रूप है, जिस पर नेत्र अंकित हैं — रूप की सजावट न्यूनतम, भाव की गहराई अधिकतम। परंपरा में कहा जाता है कि विशेष क्षणों में शिला की आर्द्रता देवी की करुणा का संकेत मानी जाती है — श्रद्धा की भाषा में, माँ की आँखें भर आती हैं। ऐसे लोक-विश्वास प्रमाण नहीं माँगते; वे संबंध कहते हैं।

नलहाटी जिस पीठ-श्रृंखला की कड़ी है, वह बीरभूम को शाक्त बंगाल का हृदय बनाती है — कांकालीतला (अस्थि), बक्रेश्वर (भ्रूमध्य), नंदीपुर (कंठहार), अट्टहास (अधरोष्ठ) और लाभपुर की फुल्लरा: एक ही जिले में पीठों का ऐसा घनत्व अन्यत्र दुर्लभ है। और इसी अंचल में है तारापीठ — बंगाल की सबसे प्रसिद्ध तंत्र-साधना स्थली, जहाँ सिद्ध संत वामाखेपा की स्मृति जीवित है। नलहाटी से तारापीठ की निकटता ने इस पूरे क्षेत्र को साधकों का परिपथ बना दिया है — यात्री प्रायः एक ही यात्रा में तारा माँ और नलाटेश्वरी दोनों के दर्शन करते हैं।

नलहाटी नगर रेल-पथ का पुराना जंक्शन-कस्बा है — और यह सांसारिक पहचान भी मंदिर से जुड़ी है: यात्राओं के इस पड़ाव-नगर में लोग गाड़ी बदलने के बीच भी पहाड़ी चढ़कर माँ का दर्शन कर आते हैं। स्थानीय जीवन में देवी की उपस्थिति रोज़ की है — दुकान का पहला ग्राहक हो या परीक्षा का पहला दिन, नलहाटीवासी की सुबह नलाटेश्वरी के स्मरण से खुलती है। मंदिर-पथ की दुकानों पर जवा-फूल, सिंदूर और पेड़े की मिठास — बंगाल के देवी-तीर्थों का चिर-परिचित दृश्य यहाँ भी है।

पर्व-परंपरा में काली पूजा की रात यहाँ का शिखर-क्षण है — पहाड़ी दीपों से जगमगाती है और नगर उमड़ पड़ता है; नवरात्र, प्रत्येक अमावस्या और शनि-मंगल की तिथियाँ भी विशेष हैं। वर्ष के मेलों में दूर-दूर के गाँवों से श्रद्धालु आते हैं; ढाक की थाप, धुनुचि-नृत्य और श्यामा-संगीत की स्वर-लहरियाँ — कंठनली की देवी के आँगन में बंगाल का पूरा कंठ खुल जाता है। साधु-संन्यासियों की धूनी भी पहाड़ी की छाया में प्रायः जमी रहती है — तारापीठ-अंचल की साधना-वायु यहाँ तक बहती है।

बीरभूम की लाल माटी का परिदृश्य इस पीठ को अपना रंग देता है — ताल-खजूर के पेड़ों की कतारें, सरसों के पीले खेत और लाल मोरम की राहें, जिन पर शीत की भोर में कुहासा तैरता है। मंदिर की भोग-परंपरा में मध्याह्न का अन्नभोग विशेष है — खिचड़ी-भोग की वह बंगाली रीति, जिसमें देवी को अर्पित अन्न पंक्ति में बैठे श्रद्धालुओं में बँटता है; पर्व-दिनों में यह पंगत सैकड़ों तक पहुँच जाती है। शीत ऋतु के मेलों में पहाड़ी की तलहटी ग्रामीण हाट बन जाती है — तिल के नाड़ू, खजूर-गुड़ की पाटाली और मिट्टी के सरा-चित्र। लोक और भोग की इस मिठास में नलाटेश्वरी की उपासना बंगाल के जीवन-रस से एकमेक हो जाती है।

नलाटेश्वरी की कथा का सार उसके अंग-प्रतीक में है: स्वर का मार्ग पवित्र है। जो नली प्राण और वाणी को ले चलती है, उसकी देवी सिखाती हैं कि कंठ से निकला हर शब्द अर्पण है — इसलिए सोच कर बोलो, और जब गाओ तो माँ के लिए गाओ। बीरभूम की यह पहाड़ी छोटी है, पर उसकी सीख ऊँची: जीवन की साँस और वाणी — दोनों उधार की हैं, माँ की दी हुई; उन्हें मंगल में ही व्यय करना चाहिए।