अंबिका (बिराट)

सती-देह की अंग-वर्षा उस भूमि पर भी मानी गई है जो महाभारत के सबसे नाटकीय अध्याय की साक्षी रही — विराट नगरी। सूची-परंपरा कहती है कि बिराट क्षेत्र में सती के बाएँ पैर की अंगुलियाँ गिरीं। पाँव की अंगुलियाँ ही चाल को संतुलन देती हैं — दबे पाँव चलना भी उन्हीं से होता है; और अज्ञातवास की भूमि के लिए यह प्रतीक कितना सटीक है, जहाँ पांडवों को एक वर्ष "दबे पाँव" — पहचान छिपाकर — चलना था। देवी यहाँ अंबिका रूप में पूजित हैं — "अंबा", माता का ही मधुर संबोधन — और भैरव अमृतेश्वर रूप में।

विराट नगरी की महाभारत-कथा घर-घर जानी जाती है: द्यूत-पराजय के बाद बारह वर्ष के वनवास पर एक वर्ष का अज्ञातवास जुड़ा था — पहचान खुली तो फिर बारह वर्ष का दंड। पांडवों ने मत्स्य-नरेश विराट के राज्य में वेश बदलकर वह वर्ष काटा — युधिष्ठिर कंक ब्राह्मण बने, भीम रसोइया वल्लभ, अर्जुन नर्तक बृहन्नला, नकुल-सहदेव अश्वपाल-गोपाल, और द्रौपदी रानी की सैरंध्री। कीचक-वध और गो-हरण के प्रसंग इसी भूमि के हैं; अज्ञातवास पूर्ण होते ही अर्जुन ने शमी वृक्ष से गांडीव उतारा था। परंपरा कहती है कि इस कठिनतम व्रत-वर्ष में पांडव-परिवार का संबल देवी-उपासना थी — छिपे हुओं की रक्षा करने वाली अंबिका।

पर विराट नगरी आज कहाँ है? यहीं से मतभेद आरंभ होता है। पुरातत्व की दृष्टि से सबसे सशक्त दावा जयपुर अंचल के बैराठ का है — "विराटनगर" नाम से भी ज्ञात यह स्थल मौर्यकालीन इतिहास का रत्न है: यहाँ सम्राट अशोक के अभिलेख और प्राचीन गोल बौद्ध मंदिर के अवशेष मिले हैं, और "भीम की डूंगरी" जैसे स्थान-नाम महाभारत-स्मृति को आज भी जीते हैं। दूसरी ओर कुछ परंपराएँ भरतपुर अंचल को बिराट-पीठ की भूमि मानती हैं — ब्रज-सीमा का वह क्षेत्र जो अपनी देवी-परंपराओं के लिए जाना जाता है। दोनों दावों में से किसी के पास पीठ-स्थल का निर्णायक प्रमाण नहीं; हमने दोनों यथावत रखे हैं।

राजस्थान की भूमि पर अंबिका-उपासना की जड़ें वैसे भी गहरी हैं — अंबा माता, शाकंभरी (सांभर की देवी, जिनकी परंपरा शाकंभरी-प्रदेश को नाम देती है), जीण माता, करणी माता — मरुधरा की लोक-देवियों का यह मंडल राजस्थानी जीवन का रक्षा-कवच माना जाता रहा। युद्धों और अकालों की इस भूमि में देवी सदैव "अन्न और अभय" की दात्री रहीं। बिराट-पीठ की अंबिका इसी विराट देवी-चेतना की शक्तिपीठ-सूचीगत प्रतिनिधि हैं; क्षेत्र के प्राचीन देवी-स्थानों में नवरात्र के मेले और कुलदेवी-जात की परंपराएँ आज भी जीवंत हैं।

बैराठ की पहाड़ियों में घूमता यात्री एक विलक्षण अनुभव से गुजरता है — एक ही भूमि पर महाभारत की स्मृति, अशोक के अभिलेख की छाया और देवी-पूजा की निरंतरता। इतिहास यहाँ परतों में बिछा है: ताम्रयुगीन बस्तियों से मुगलकालीन छतरियों तक। ऐसे बहुस्तरीय स्थलों पर पीठ-परंपरा की सटीक कड़ी खोजना ही कठिन होता है — और यही कारण है कि यह पृष्ठ स्थल-निर्णय को शोधाधीन कहकर ईमानदारी बरतता है। मतभेद तथ्य का है; अंबिका की वंदना का नहीं।

लोक-जीवन में इस अंचल की देवी-भक्ति नवरात्र के मेलों में सबसे मुखर होती है — पहाड़ियों की तलहटी के देवी-स्थानों पर ढोल-थाली की थाप, रतजगे के जागरण, कन्या-पूजन और घर-घर से आती घी-गुड़ की भेंटें। राजस्थानी परिवारों की कुलदेवी-जात की रीति यहाँ भी जीवित है — नवविवाहित जोड़े और नयी संतान वाले परिवार अपनी-अपनी देवी के थान पर धोक देने आते हैं। बैराठ की पहाड़ियों में घूमते यात्री को भीम की डूंगरी जैसे स्थान-नाम महाभारत की स्मृति सुनाते चलते हैं — इतिहास-प्रेमी और श्रद्धालु, दोनों के लिए यह भूमि खुली पोथी है।

अंबिका पीठ की कथा का सार अज्ञातवास की कथा से ही निकलता है: जब पहचान छिपानी पड़े, तब भी धर्म नहीं छिपना चाहिए। पांडव वेश में छिपे थे, पर सत्य में प्रकट थे — और देवी ने उन्हीं की रक्षा की। बाएँ पाँव की अंगुलियों की देवी अपने भक्तों को यही सिखाती हैं: जीवन में कई बार दबे पाँव चलना पड़ता है, पर दिशा धर्म की ही रहे — तो अज्ञातवास भी तप बन जाता है, और विराट की भूमि विजय की भूमिका।