विश्वामित्र

विश्वामित्र मूलतः कौशिक वंश के एक प्रतापी क्षत्रिय राजा थे, जिन्होंने वर्षों की कठोर तपस्या से "ब्रह्मर्षि" पद प्राप्त किया — यह उपाधि परंपरा में अत्यंत दुर्लभ मानी जाती है, क्योंकि क्षत्रिय-कुल में जन्मे व्यक्ति का ब्रह्मर्षि-पद तक पहुँचना असाधारण उदाहरण है।

वैदिक परंपरा में उन्हें अत्यंत पूज्य गायत्री मंत्र का द्रष्टा ऋषि माना जाता है। ऋग्वेद के तीसरे मंडल के अनेक सूक्त परंपरागत रूप से विश्वामित्र-कुल से संबद्ध माने जाते हैं। वाल्मीकि रामायण में वे राम-लक्ष्मण को यज्ञ-रक्षा हेतु अयोध्या से अपने साथ ले जाने वाले गुरु के रूप में केंद्रीय भूमिका में हैं।

इनका वर्णन वाल्मीकि रामायण, महाभारत तथा विष्णु पुराण, भागवत पुराण आदि अनेक ग्रंथों में मिलता है।

राजा से ऋषि बनने का संकल्प

कौशिक वंश में जन्मे विश्वामित्र मूलतः एक शक्तिशाली और प्रतापी राजा थे। पुराणों के अनुसार एक बार वे अपनी विशाल सेना के साथ महर्षि वशिष्ठ के आश्रम पहुँचे, जहाँ ऋषि की कामधेनु-तुल्य गौ नंदिनी ने अपने सामर्थ्य से पूरी सेना का भव्य आतिथ्य कर दिया। यह देखकर राजा के मन में उस गाय को पाने की इच्छा जागी। वशिष्ठ के मना करने पर बलपूर्वक गाय ले जाने का प्रयत्न हुआ, किंतु गाय के तप-सामर्थ्य से उत्पन्न सेनाओं ने राजा की विशाल सेना को परास्त कर दिया। इस पराजय ने विश्वामित्र को गहरे मंथन में डाल दिया — यदि तप का बल राजदंड से भी बड़ा है, तो वह बल भी अर्जित करना चाहिए। इसी विचार के साथ उन्होंने राजपाट त्यागकर घोर तपस्या का मार्ग चुना।

दीर्घकालीन तपस्या और मेनका-प्रसंग

विश्वामित्र की तपस्या इतनी प्रबल थी कि परंपरा के अनुसार देवराज इंद्र भी विचलित हो उठे। उन्होंने तपस्या भंग करने हेतु अप्सरा मेनका को भेजा। कथा के अनुसार मेनका के सान्निध्य में विश्वामित्र कुछ काल के लिए तप से विमुख हुए, जिससे कन्या शकुंतला का जन्म हुआ — वही शकुंतला, जो आगे चलकर राजा दुष्यंत की पत्नी और सम्राट भरत की माता बनीं। अपनी इस चूक को पहचानकर विश्वामित्र पुनः और भी दृढ़ता से तप में लौटे। वर्षों की कठोर साधना के पश्चात उन्हें क्रमशः "राजर्षि", फिर "महर्षि" और अंततः ब्रह्मर्षि की पदवी प्राप्त हुई।

त्रिशंकु की कथा

विश्वामित्र से जुड़ी एक और प्रसिद्ध कथा राजा त्रिशंकु की है, जो शरीर सहित स्वर्ग जाना चाहते थे। जब देवताओं ने इसे अस्वीकार कर उन्हें आकाश से नीचे गिरा दिया, तब विश्वामित्र ने अपने तप-बल से त्रिशंकु को आकाश में ही रोक दिया और अपना पृथक "त्रिशंकु स्वर्ग" रचने का प्रयत्न किया। यह प्रसंग विश्वामित्र के तप-सामर्थ्य और उनके स्वाभिमानी स्वभाव — दोनों को एक साथ दर्शाता है।

राम-लक्ष्मण के गुरु के रूप में

वाल्मीकि रामायण के बालकाण्ड में विश्वामित्र अत्यंत महत्वपूर्ण भूमिका में आते हैं। वे अयोध्या के राजा दशरथ के पास पहुँचकर अपने यज्ञ की रक्षा हेतु युवा राजकुमार राम और लक्ष्मण को माँगते हैं, ताकि यज्ञ में विघ्न डालने वाली राक्षसी ताड़का और असुरों मारीच-सुबाहु का सामना किया जा सके। दशरथ की अनिच्छा के बावजूद वशिष्ठ के आश्वासन पर राम-लक्ष्मण विश्वामित्र के साथ जाते हैं। इसी यात्रा में विश्वामित्र उन्हें अनेक अस्त्र-विद्याएँ सिखाते हैं और अंततः मिथिला तक ले जाते हैं, जहाँ राजा जनक के यहाँ शिव-धनुष यज्ञ में राम का सीता से विवाह-प्रसंग जुड़ता है। इस प्रकार विश्वामित्र को परंपरा में राम-लक्ष्मण का एक प्रमुख गुरु माना जाता है।

गायत्री मंत्र के द्रष्टा

वैदिक परंपरा में विश्वामित्र को अत्यंत पूज्य गायत्री मंत्र का द्रष्टा ऋषि माना जाता है — अर्थात परंपरा के अनुसार उन्हें ही सबसे पहले इस मंत्र का साक्षात्कार हुआ। ऋग्वेद के तीसरे मंडल के अनेक सूक्त परंपरागत रूप से विश्वामित्र-कुल से संबद्ध माने जाते हैं।

वशिष्ठ से दीर्घकालीन वैर और सुलह

विश्वामित्र और वशिष्ठ के बीच वैर परंपरा में अनेक कथाओं में विस्तार से वर्णित है, किंतु अनेक प्रसंगों में यह भी मिलता है कि अंततः दोनों ऋषियों के बीच पारस्परिक सम्मान और सुलह की स्थिति भी आई। यह द्वंद्व भारतीय परंपरा में अहंकार से आत्म-शोधन तक की यात्रा का एक गहन प्रतीक बन गया है।

विश्वामित्र का सबसे प्रसिद्ध योगदान गायत्री मंत्र से जुड़ा है — वैदिक परंपरा उन्हें इस अत्यंत पूजनीय मंत्र का द्रष्टा ऋषि मानती है।

ऋग्वेद के तीसरे मंडल के अनेक सूक्त परंपरागत रूप से विश्वामित्र-कुल से संबद्ध माने जाते हैं, जो वैदिक साहित्य में उनके कुल के गहरे योगदान को दर्शाते हैं।

रामायण-परंपरा में उनका योगदान गुरु के रूप में भी महत्वपूर्ण है — राम-लक्ष्मण को अस्त्र-विद्या और यज्ञ-रक्षा का प्रत्यक्ष अनुभव देने वाले आचार्य के रूप में वे सदा स्मरण किए जाते हैं।