कण्व

महर्षि कण्व भारतीय परंपरा में दो कारणों से विशेष रूप से स्मरण किए जाते हैं — वैदिक मंत्र-द्रष्टा ऋषि के रूप में, और शकुंतला की पालक-कथा के केंद्रीय पात्र के रूप में। ऋग्वेद में "कण्व" गोत्र से संबद्ध ऋषियों के अनेक सूक्त मिलते हैं, विशेषतः अष्टम मंडल का बड़ा भाग परंपरागत रूप से कण्व-कुल के ऋषियों से जोड़ा जाता है।

महाभारत के आदि पर्व में वर्णित प्रसिद्ध कथा के अनुसार महर्षि विश्वामित्र और अप्सरा मेनका की पुत्री शकुंतला को जन्म के तुरंत बाद वन में त्याग दिया गया था। महर्षि कण्व ने इस बालिका को अपने आश्रम में पाया और अपनी पुत्री के समान पाला-पोसा।

आगे चलकर शकुंतला का विवाह राजा दुष्यंत से हुआ, और इन दोनों के पुत्र भरत को परंपरा में "भारतवर्ष" नाम से जोड़ा जाता है — यद्यपि इस नामकरण के ऐतिहासिक विवरण को लेकर विद्वानों में भिन्न मत भी मिलते हैं।

वैदिक मंत्र-द्रष्टा के रूप में कण्व

महर्षि कण्व वैदिक साहित्य में एक सुस्थापित ऋषि-कुल के प्रवर्तक के रूप में जाने जाते हैं। ऋग्वेद के अष्टम मंडल का एक बड़ा भाग परंपरागत रूप से कण्व-गोत्र के ऋषियों से संबद्ध माना जाता है, जो यह दर्शाता है कि कण्व-परंपरा वैदिक मंत्र-रचना में एक सक्रिय और सम्मानित कुल-परंपरा रही होगी। इसी प्रकार यजुर्वेद की एक प्रमुख शाखा को भी "कण्व-शाखा" के नाम से जाना जाता है।

शकुंतला का परित्याग और आश्रम में आगमन

कण्व से जुड़ी सबसे प्रसिद्ध कथा महाभारत के आदि पर्व में मिलती है। कथा के अनुसार महर्षि विश्वामित्र की कठोर तपस्या को भंग करने के उद्देश्य से देवराज इंद्र ने अप्सरा मेनका को भेजा। इस प्रसंग से एक कन्या का जन्म हुआ, जिसे मेनका जन्म के तुरंत बाद वन में छोड़कर स्वर्गलोक लौट गईं। कथा बताती है कि उस नवजात कन्या की रक्षा शकुन्त (पक्षी) नामक पक्षियों ने की, इसीलिए उसका नाम "शकुंतला" पड़ा। महर्षि कण्व ने वन-भ्रमण के दौरान इस बालिका को पाया और अपने आश्रम में ले आए, जहाँ उन्होंने उसका पालन-पोषण अपनी ही पुत्री के समान किया।

शकुंतला की शिक्षा-दीक्षा

कण्व के आश्रम में शकुंतला का पालन-पोषण संस्कार, विद्या और प्रकृति-प्रेम के वातावरण में हुआ, ऐसा परंपरा वर्णित करती है। महाभारत और कालिदास की काव्य-परंपरा (अभिज्ञान शाकुंतलम्), दोनों में कण्व के आश्रम को शांति, तपस्या और वन्य-जीवन के सामंजस्य के प्रतीक स्थल के रूप में चित्रित किया गया है, यद्यपि दोनों ग्रंथों में कथा के विस्तृत विवरण में अंतर मिलता है — महाभारत का वर्णन अपेक्षाकृत संक्षिप्त है, जबकि कालिदास के नाटक में इसे अत्यंत विस्तार और काव्यात्मक सौंदर्य के साथ प्रस्तुत किया गया है।

राजा दुष्यंत से विवाह

कथा के अनुसार एक बार राजा दुष्यंत आखेट (शिकार) के दौरान कण्व के आश्रम पहुँचे और वहाँ शकुंतला को देखकर उनसे विवाह किया। जब कण्व आश्रम लौटे, तो उन्होंने इस विवाह को अपना आशीर्वाद दिया और उचित समय पर शकुंतला को उसके पति के राजमहल भेजने की व्यवस्था की, ऐसा महाभारत में वर्णित है।

पुत्र भरत और आगे की कथा

शकुंतला और दुष्यंत के पुत्र भरत हुए, जिन्हें परंपरा में एक अत्यंत तेजस्वी और शक्तिशाली सम्राट के रूप में स्मरण किया जाता है। कुछ परंपराओं में भारतवर्ष नाम को इन्हीं सम्राट भरत से जोड़ा जाता है, यद्यपि इस नामकरण के इतिहास को लेकर विद्वानों में विभिन्न मत भी मिलते हैं, और इसे निश्चित ऐतिहासिक तथ्य के रूप में प्रस्तुत नहीं किया जा सकता।

पालक-गुरु की स्थायी छवि

महर्षि कण्व की छवि भारतीय परंपरा में एक ऐसे स्नेहिल पालक-गुरु के रूप में स्मरण की जाती है, जिन्होंने बिना किसी रक्त-संबंध के एक त्यागी हुई बालिका को अपनी संतान के समान पाला और उसे संस्कारवान बनाया। यह कथा आज भी दत्तक-संबंध और निःस्वार्थ पालन-पोषण के आदर्श के रूप में स्मरण की जाती है।

महर्षि कण्व का योगदान दो स्तरों पर देखा जाता है — वैदिक मंत्र-द्रष्टा परंपरा में कण्व-गोत्र के सूक्तों के माध्यम से, और कथा-परंपरा में शकुंतला के पालक-गुरु के रूप में। ऋग्वेद और यजुर्वेद की कण्व-शाखा परंपरा वैदिक साहित्य के संरक्षण में इनके कुल का योगदान दर्शाती है।

शकुंतला-दुष्यंत-भरत की कथा भारतीय साहित्य की सबसे प्रिय कथाओं में गिनी जाती है, और महाकवि कालिदास ने इसे अभिज्ञान शाकुंतलम् के माध्यम से विश्व-साहित्य में भी विशेष स्थान दिलाया। इस पूरी कथा-परंपरा में कण्व का पालक-गुरु के रूप में योगदान केंद्रीय माना जाता है।