महाभारत

महाभारत विश्व-साहित्य का सबसे विशाल महाकाव्य माना जाता है, जिसमें लगभग एक लाख श्लोक हैं — यह रामायण से भी लगभग चार गुना बड़ा है। महाभारत स्वयं के विषय में कहता है कि 'जो यहाँ है वह अन्यत्र भी है, और जो यहाँ नहीं वह कहीं नहीं' — यह इसके विश्वकोशीय स्वभाव को दर्शाता है, जिसमें कथा के साथ-साथ राजनीति, नीतिशास्त्र, दर्शन और धर्म-चर्चा भी व्यापक रूप से समाहित है। यह अठारह पर्वों (खंडों) में विभाजित है, जिनमें आदि पर्व (कथा का प्रारंभ) से लेकर स्वर्गारोहण पर्व (कथा का अंत) तक पूरी गाथा फैली है; शांति पर्व और अनुशासन पर्व, जो सबसे विशाल हैं, राजधर्म और मोक्षधर्म की विस्तृत चर्चा करते हैं। भगवद्गीता महाभारत के भीष्म पर्व (छठे पर्व) में स्थित है — युद्ध आरंभ होने से ठीक पहले श्रीकृष्ण द्वारा अर्जुन को दी गई यह शिक्षा महाभारत का ही अंश है, यद्यपि इसकी लोकप्रियता के कारण इसे प्रायः स्वतंत्र ग्रंथ के रूप में भी पढ़ा जाता है। हरिवंश, जो कृष्ण के जीवन का विस्तृत वर्णन करता है, महाभारत का 'खिल' (परिशिष्ट) माना जाता है।