अगस्त्य

महर्षि अगस्त्य भारतीय ऋषि-परंपरा के उन दुर्लभ नामों में हैं जिनका आदर उत्तर और दक्षिण भारत — दोनों की परंपराओं में समान रूप से मिलता है। पुराण-कथाओं में इन्हें "कुम्भयोनि" अर्थात कलश से उत्पन्न ऋषि बताया गया है, और इनके कद को लघु किंतु तप-तेज को असीम वर्णित किया गया है — यह विरोधाभास परंपरा में विशेष रूप से स्मरण किया जाता है।

इनकी पत्नी लोपामुद्रा को स्वयं एक विदुषी ऋषिका माना जाता है, और ऋग्वेद में इन दोनों के बीच हुए एक प्रसिद्ध संवाद-सूक्त की परंपरा मिलती है, जो गृहस्थ-धर्म और तप के संतुलन पर केंद्रित है। दक्षिण भारतीय, विशेषतः तमिल परंपरा में अगस्त्य को वैदिक ज्ञान और भाषा-विज्ञान को दक्षिण तक ले जाने वाला आदि-गुरु माना जाता है, यद्यपि इस विषय के ऐतिहासिक विवरण किंवदंती और परंपरा के मिश्रण से बने हैं, प्रमाणित इतिहास नहीं।

पुराणों और महाभारत में अगस्त्य से जुड़ी अनेक चमत्कारिक कथाएँ मिलती हैं — समुद्र का जल पी जाना, वातापि-इल्वल नामक असुरों का अंत करना, और विंध्य पर्वत को झुकाकर उसकी अनियंत्रित वृद्धि रोकना। इन कथाओं को परंपरा पौराणिक कथा-रूप में स्मरण करती है, ऐतिहासिक भौतिक तथ्य के रूप में नहीं।

कुम्भ से जन्म की परंपरागत कथा

पुराणों में अगस्त्य ऋषि के जन्म की कथा अत्यंत विशिष्ट है। कथा के अनुसार एक बार देवताओं और असुरों के बीच हुए किसी प्रसंग में मित्र और वरुण देवों ने अप्सरा उर्वशी को देखा, और उनका तेज एक कलश (कुम्भ) में एकत्र हो गया। इसी कलश से दो ऋषियों — वशिष्ठ और अगस्त्य — का जन्म हुआ, ऐसा कुछ पुराणों में वर्णित है, यद्यपि यह साझा जन्म-कथा विभिन्न ग्रंथों में भिन्न-भिन्न रूपों में मिलती है, और इसे प्रतीकात्मक पौराणिक आख्यान के रूप में ही समझना उचित है। इसी कारण अगस्त्य को "कुम्भयोनि" और "कलशसंभव" जैसे नामों से भी स्मरण किया जाता है। परंपरा में इनके कद को अत्यंत लघु बताया गया है, किंतु इसी लघु शरीर में असीम तप-तेज होने की बात बार-बार दोहराई जाती है — मानो यह शिक्षा हो कि महानता शरीर के आकार से नहीं, आंतरिक शक्ति से मापी जाती है।

लोपामुद्रा से विवाह और तप का संतुलन

परंपरा के अनुसार अगस्त्य ने विवाह का निर्णय अपने पितरों के प्रति कर्तव्य को ध्यान में रखते हुए लिया। उन्होंने तप-शक्ति से अनेक श्रेष्ठ गुणों वाली एक कन्या की कल्पना की, जिसे विदर्भ-नरेश के घर पली-बढ़ी लोपामुद्रा के रूप में परंपरा जोड़ती है। विवाह के पश्चात भी लोपामुद्रा ने अपने तप और गार्हस्थ्य-जीवन, दोनों में संतुलन बनाए रखा, और ऋग्वेद में इन दोनों के मध्य हुए संवाद की परंपरा आज भी गृहस्थ-धर्म और तप के तालमेल की शिक्षा के रूप में स्मरण की जाती है।

वातापि-इल्वल असुरों का अंत

महाभारत के वन पर्व में वर्णित एक प्रसिद्ध कथा के अनुसार वातापि और इल्वल नामक दो असुर भाई ब्राह्मणों को छल से मार डालते थे। इल्वल अतिथि ब्राह्मणों को भोज पर बुलाता, अपने भाई वातापि को बकरे के रूप में पकाकर खिला देता, और फिर मंत्र से वातापि को पुनर्जीवित कर पेट फाड़कर बाहर निकाल लेता, जिससे भोजन करने वाले ब्राह्मण की मृत्यु हो जाती। जब अगस्त्य के सम्मुख यही छल आजमाया गया, तो उन्होंने भोजन के तुरंत बाद ही अपने तप-बल से वातापि को पचा लिया, जिससे इल्वल के मंत्र का कोई प्रभाव न हुआ और असुरों का अंत हो गया। इस कथा को परंपरा बुद्धि और तप-बल से अधर्म के अंत के उदाहरण के रूप में स्मरण करती है।

समुद्र-पान और विंध्य पर्वत की कथा

पुराणों में अगस्त्य से जुड़ी दो अन्य प्रसिद्ध कथाएँ मिलती हैं। एक कथा के अनुसार जब कालकेय नामक असुर समुद्र में छिपकर उत्पात मचा रहे थे, तो देवताओं के अनुरोध पर अगस्त्य ने अपने तप-बल से सम्पूर्ण समुद्र का जल पी लिया, जिससे असुर उजागर हो गए और उनका अंत हुआ। दूसरी कथा के अनुसार विंध्य पर्वत सूर्य और मेरु पर्वत के प्रति ईर्ष्यावश निरंतर ऊँचा होता जा रहा था, जिससे सूर्य-मार्ग अवरुद्ध होने लगा। देवताओं के अनुरोध पर अगस्त्य दक्षिण की यात्रा पर निकले और विंध्य से कहा कि जब तक वे लौटकर वापस उत्तर न जाएँ, तब तक वह अपनी ऊँचाई न बढ़ाए। कथा के अनुसार अगस्त्य फिर उत्तर नहीं लौटे, और तभी से विंध्य पर्वत को झुका हुआ माना जाता है — इस कथा को पौराणिक प्रतीक-कथा के रूप में समझना उचित है, भौतिक भूगोल-तथ्य के रूप में नहीं।

रामायण में अगस्त्य आश्रम-प्रसंग

वाल्मीकि रामायण के अरण्यकाण्ड में वर्णित है कि वनवास-काल में भगवान राम, सीता और लक्ष्मण अगस्त्य ऋषि के आश्रम पहुँचे। परंपरा के अनुसार अगस्त्य ने राम को दिव्य अस्त्र प्रदान किए और आगे पंचवटी में निवास करने का परामर्श दिया। इस प्रसंग को रामायण-कथा में एक महत्त्वपूर्ण मोड़ माना जाता है।

दक्षिण भारत में ज्ञान-प्रसारक की भूमिका

तमिल साहित्यिक परंपरा में अगस्त्य को तमिल व्याकरण और भाषा-ज्ञान का आदि-प्रवर्तक माना जाता है, और इनके नाम से जुड़ा "अगत्तियम्" नामक प्राचीन व्याकरण-ग्रंथ परंपरा में स्मरण किया जाता है, यद्यपि यह मूल ग्रंथ आज उपलब्ध नहीं है और इसका विवरण किंवदंती-परंपरा पर अधिक आधारित है। इसी कारण अगस्त्य को उत्तर भारत की वैदिक परंपरा और दक्षिण भारत की तमिल परंपरा — दोनों को जोड़ने वाला ऋषि माना जाता है।

ऋग्वेद के प्रथम मंडल का एक उल्लेखनीय भाग परंपरागत रूप से अगस्त्य ऋषि से संबद्ध माना जाता है, जिसमें लोपामुद्रा के साथ हुए संवाद का सूक्त भी सम्मिलित है। इस दृष्टि से अगस्त्य वैदिक मंत्र-द्रष्टा परंपरा के महत्त्वपूर्ण ऋषियों में गिने जाते हैं।

दक्षिण भारतीय, विशेषतः तमिल साहित्यिक परंपरा में अगस्त्य को तमिल भाषा और व्याकरण के आदि-प्रवर्तक के रूप में अत्यंत सम्मान प्राप्त है, यद्यपि इस विषय के विस्तृत ऐतिहासिक विवरण किंवदंती-आधारित हैं। इसी कारण अगस्त्य को भारत के उत्तर-दक्षिण ज्ञान-सेतु का प्रतीक माना जाता है।

खगोल-परंपरा में भारतीय नामकरण में "अगस्त्य तारा" के रूप में एक प्रमुख तारे को भी इनसे जोड़ा जाता है, जो परंपरा में इनकी व्यापक ख्याति को दर्शाता है।