महालक्ष्मी (करवीर)

शक्तिपीठ-यात्रा का यह अंतिम पड़ाव दक्षिण की उस नगरी में है जिसे परंपरा ने "दक्षिण काशी" कहा — करवीर, आज का कोल्हापुर। महाराष्ट्र-दक्षिण की सुदृढ़ परंपरा इसे शक्तिपीठ मानती है; अष्टादश महाशक्तिपीठ की स्तोत्र-परंपरा में "करवीरे महालक्ष्मी" की वंदना प्रसिद्ध है, और उस धारा की मान्यता है कि यहाँ सती के नेत्र — त्रिनेत्र — गिरे। नेत्र ही वह अंग है जिससे कृपा "दृष्टि" बनकर बरसती है; लक्ष्मी-कटाक्ष की जिस कृपा-दृष्टि को कवियों ने समृद्धि का स्रोत कहा, उसका पीठ करवीर में हो — यह संगति दक्षिण की भक्ति-चेतना में गहरी बैठी है। देवी यहाँ महालक्ष्मी हैं — मराठी लोक की प्यारी "अंबाबाई" — और भैरव-स्थान करवीर-पीठ परंपरा में क्रोधीश नाम से स्मरण किया जाता है।

ईमानदारी से यह अंकित है कि तंत्र-सूचियों की "करवीपुर/शर्कररे" पहचान सिंध से जोड़ी जाती है — इस कोश की दूसरी प्रविष्टि वही परंपरा कहती है — जबकि यह बावनवीं प्रविष्टि महाराष्ट्र-दक्षिण की करवीर-परंपरा की है; दोनों मान्यताएँ अपने-अपने क्षेत्र में प्रचलित हैं। कोल्हापुर का दावा जिस आधार पर खड़ा है, वह है सहस्राब्दी से अधिक की जीवित पूजा-परंपरा: चालुक्य-युग से जुड़ा माना जाने वाला मंदिर, पुराण-परंपरा में "करवीर क्षेत्र" की महिमा और अष्टादश-पीठ स्तोत्र की अखिल दक्षिण में गूँजती वंदना। परंपरा यह भी कहती है कि करवीर क्षेत्र देवी का नित्य-निवास है — जहाँ वे प्रलय में भी नहीं छोड़तीं।

मंदिर स्वयं स्थापत्य का रत्न है — काले पाषाण के मंडप, तारकाकार अधिष्ठान और शिल्प-अलंकृत स्तंभ; निर्माण-परंपरा चालुक्य-शिलाहार युगों की स्मृति रखती है। गर्भगृह में देवी की चतुर्भुज काले पाषाण की प्रतिमा है — म्हाळुंग (फल), गदा, ढाल और पानपात्र धारण किए; मस्तक पर शेषनाग की छाया और मुकुट में शिवलिंग-चिह्न — वैष्णवी लक्ष्मी और शैव-शाक्त परंपरा का विरल मूर्ति-संगम। एक प्रिय लोक-कथा वेंकटेश्वर-परंपरा से जुड़ी है: मान्यता है कि भृगु-प्रसंग से क्षुब्ध होकर वैकुंठ छोड़ने वाली लक्ष्मी करवीर में ही आ विराजीं — इसीलिए तिरुपति के वेंकटेश्वर की पूजा कोल्हापुर की महालक्ष्मी के स्मरण बिना अपूर्ण मानी जाती है; दो महातीर्थों का यह भाव-सेतु दक्षिण की तीर्थ-रीति में आज भी जीवित है।

इस पीठ का सबसे विख्यात विस्मय है किरणोत्सव — वर्ष में दो बार (माघ और कार्तिक-मार्गशीर्ष संधि की तिथियों में), तीन-तीन दिनों तक, अस्त होते सूर्य की किरणें मंदिर के द्वारों से होती हुई सीधे गर्भगृह तक पहुँचती हैं — पहले दिन देवी के चरण, दूसरे दिन मध्य-भाग और तीसरे दिन मुखमंडल आलोकित होता है। शताब्दियों पूर्व के शिल्पियों की यह खगोल-सटीक रचना देखने सहस्रों श्रद्धालु जुटते हैं — मानो सूर्य स्वयं वर्ष में दो बार देवी की आरती उतारते हों। नवरात्र यहाँ का महापर्व है — अलंकार-पूजा के नौ दिनों में देवी नित्य नये रूप में सजती हैं; शुक्रवार अंबाबाई का प्रिय वार है, और रथोत्सव तथा ललिता-पंचमी की शोभायात्राएँ नगर-उत्सव बन जाती हैं।

कोल्हापुर की संस्कृति ही देवी-मयी है — करवीर की गादी (छत्रपति परंपरा की कोल्हापुर शाखा) की राजमुद्रा से लेकर घर-घर के हळदी-कुंकू तक अंबाबाई केंद्र में हैं। महाराष्ट्र की "साढ़े तीन शक्तिपीठ" गणना — तुळजापुर की भवानी, कोल्हापुर की महालक्ष्मी, माहूर की रेणुका और अर्ध-पीठ वणी की सप्तशृंगी — में करवीर का स्थान पूर्ण-पीठों में अग्रणी है। पंचगंगा के घाट, ज्योतिबा का समीपवर्ती डोंगर और रंकाळा की संध्याएँ — तीर्थ और लोक-जीवन यहाँ एक ही माला के मनके हैं।

करवीर पीठ की कथा का सार नेत्र-प्रतीक में है: दृष्टि ही लक्ष्मी है। जो जगत को माता की आँख से देखता है, उसे सर्वत्र मंगल दिखता है — यही महालक्ष्मी-कृपा का अर्थ है। बावन पीठों की इस यात्रा का समापन करवीर में होना भी अर्थपूर्ण है: यात्रा का अंत उस देवी के द्वार पर, जो "नित्य-निवासिनी" कही गईं — मानो परंपरा कह रही हो कि माता की खोज में निकला यात्री अंत में पाता है कि माँ कहीं गई ही नहीं थीं; वे सदा यहीं थीं — हर दृष्टि में, हर द्वार पर, हर हृदय के करवीर में।