ज्वालामुखी (ज्वालाजी)

सती-कथा में जिह्वा का प्रसंग विशेष मार्मिक है। दक्ष की सभा में जब शिव-निंदा हुई, तब सती की जिह्वा ने ही पिता को उत्तर दिया था — और उसी सभा में सती ने योगाग्नि प्रकट कर देह त्याग दी। परंपरा कहती है कि सुदर्शन चक्र से विभक्त देह की वह जिह्वा — वाणी और अग्नि दोनों की प्रतीक — हिमाचल की कांगड़ा घाटी में धौलाधार की छाया में गिरी। और विलक्षण संगति देखिए: जहाँ जिह्वा गिरी, वहाँ धरती से अग्नि-शिखाएँ फूट पड़ीं, मानो देवी की वाणी ज्योति बनकर प्रकट हुई हो।

ज्वालामुखी मंदिर इसीलिए भारत के सबसे विलक्षण देवी-स्थानों में है — यहाँ गर्भगृह में कोई मूर्ति नहीं है। चट्टान की दरारों से सदियों से निकलती प्राकृतिक ज्वालाएँ ही देवी का श्रीविग्रह हैं। बिना तेल, बिना बाती, बिना ईंधन के जलती ये शिखाएँ श्रद्धालु के लिए साक्षात देवी-दर्शन हैं। परंपरा में इन ज्योतियों को नौ देवी-रूपों के नाम दिए गए — महाकाली, अन्नपूर्णा, चंडी, हिंगलाज, विंध्यवासिनी, महालक्ष्मी, सरस्वती, अंबिका और अंजना — मानो नौ शक्तियाँ एक ही अग्नि-कुल में विराजती हों। देवी यहाँ सिद्धिदा — सिद्धि देने वाली अंबिका — कहलाती हैं और भैरव उन्मत्त रूप में।

इस पीठ के साथ लोक-इतिहास की प्रसिद्ध कथाएँ जुड़ी हैं। कहा जाता है कि सम्राट अकबर ने ज्वालाओं की परीक्षा लेनी चाही — जल डलवाया, लोहे के तवे चढ़वाए — पर शिखाएँ बुझीं नहीं; तब उसने क्षमा-भाव से स्वर्ण-छत्र चढ़ाया, जो परंपरा के अनुसार देवी ने अस्वीकार कर दिया और उसकी धातु ही बदल गई। इसी कथा-चक्र में भक्त ध्यानू की गाथा आती है, जिसकी अटूट निष्ठा लोकगीतों में आज भी गाई जाती है। ये प्रसंग इतिहास-प्रमाण नहीं, लोक-श्रद्धा की धरोहर हैं — पर इनसे झलकता है कि यह पीठ सत्ता से नहीं, आस्था से शासित रहा।

कांगड़ा अंचल हिमाचल की "देवी-घाटी" कहलाता है — ज्वालाजी के साथ बज्रेश्वरी (कांगड़ा देवी), चामुंडा, चिंतपूर्णी और नयना देवी की यात्रा-श्रृंखला उत्तर भारत की लोक-भक्ति का व्याकरण रही है। श्रद्धालु प्रायः इन देवियों के "दर्शन-चक्र" की मनौती रखते हैं। ज्वालामुखी में दिन भर आरतियों का क्रम चलता है और रात्रि की शयन-आरती की छवि — जब ज्योतियों के समक्ष शृंगार-सेज सजती है — मन में बस जाने वाली है। नवरात्र में यहाँ विशाल मेले लगते हैं, जब पंजाब-हिमाचल-हरियाणा से पदयात्री जत्थे "जय माता दी" गाते पहुँचते हैं।

विज्ञान इन शिखाओं में भूगर्भीय गैस का सहज प्रवाह देखता है — और परंपरा इसमें देवी की जिह्वा की ज्योति। इस पीठ की सुंदरता यह है कि वह इस द्वंद्व से विचलित नहीं होता: श्रद्धा का विषय यह नहीं कि अग्नि क्यों जलती है, बल्कि यह कि उस अग्नि के समक्ष मनुष्य का अहंकार पिघल जाता है। जो शिखा सदियों से आँधी-पानी में अखंड मानी गई, वह भक्त के लिए इस बात की साक्षी है कि सत्य की वाणी बुझाई नहीं जा सकती — न दक्ष की सभा में, न किसी सम्राट के तवे से।

मंदिर-परिसर की एक और विलक्षण परंपरा गोरख डिब्बी की है — नाथ-परंपरा से जुड़ा वह जल-कुंड, जिसका जल देखने में उबलता-सा प्रतीत होता है पर स्पर्श करने पर शीतल मिलता है। लोकमान्यता इसे गुरु गोरखनाथ की साधना-स्मृति से जोड़ती है — अग्नि की देवी के आँगन में शीतल जल का यह विस्मय भक्तों के लिए शिव-शक्ति के सह-अस्तित्व का प्रतीक बन गया है। श्रद्धालु देवी को मीठे रोट, मिश्री और नारियल का भोग चढ़ाते हैं; मनौती पूर्ण होने पर परिवार सहित आकर भंडारे की भेंट देने की रीति भी प्रचलित है। ज्योतियों के इस दरबार में हर भेंट अंततः उसी अखंड अग्नि को अर्पित होती है जो सदियों से माता का स्वरूप बनी जल रही है।

ज्वालाजी की कथा का सार यही है: देवी यहाँ रूप में नहीं, ऊर्जा में विराजती हैं। मूर्ति के बिना मंदिर, ईंधन के बिना अग्नि, और प्रमाण के बिना अटूट आस्था — ज्वालामुखी शक्ति-उपासना का वह रूप है जहाँ उपासक सीधे तत्व के समक्ष खड़ा होता है। जिह्वा-पीठ की देवी अपने भक्तों को यही सिद्धि देती मानी गई हैं — वाणी में सत्य और हृदय में अखंड दीप।