सावित्री

सावित्री मद्रदेश के राजा अश्वपति की पुत्री और सत्यवान की पत्नी के रूप में महाभारत के वनपर्व में वर्णित एक अत्यंत प्रसिद्ध कथा-नायिका हैं। इनका पूरा नाम सावित्री ही प्रचलित है, और इनकी कथा को 'सावित्री-सत्यवान कथा' कहा जाता है।

यहाँ यह स्पष्ट किया जाना आवश्यक है कि परंपरा में सावित्री को वेद-मंत्र-द्रष्टा ऋषिका के रूप में नहीं गिना जाता। इनकी मान्यता 'पौराणिक आदर्श नारी' की श्रेणी में आती है — अर्थात यह पातिव्रत्य, बुद्धि और साहस की एक आदर्श कथा-नायिका के रूप में मान्यता है, किसी वेद-सूक्त की द्रष्टा होने के दावे पर आधारित नहीं। यह भेद स्पष्ट रखना ईमानदार वर्गीकरण के लिए आवश्यक है।

इनका संबंध इतिहास-पुराण परंपरा से है। प्रमुख शास्त्रीय स्रोत महाभारत का वनपर्व है, जहाँ यह कथा 'पातिव्रत्य-महात्म्य' के प्रसंग में विस्तार से वर्णित है।

अश्वपति की तपस्या से जन्म

महाभारत के वनपर्व में वर्णित इस प्रसिद्ध कथा का आरंभ मद्रदेश के राजा अश्वपति से होता है, जो दीर्घकाल तक संतानहीन रहे। कठोर तप और सावित्री देवी की आराधना के पश्चात उन्हें एक कन्या-रत्न की प्राप्ति हुई, जिसका नाम उन्होंने सावित्री रखा। सावित्री बड़ी होकर अत्यंत रूपवती, बुद्धिमती और तेजस्विनी बनीं — इतनी अधिक कि कोई भी राजकुमार उनसे विवाह का साहस नहीं कर सका, और अंततः राजा अश्वपति ने उन्हें स्वयं अपने योग्य वर खोजने की अनुमति दी।

सत्यवान का चयन

भ्रमण करते हुए सावित्री शाल्व देश पहुँचीं, जहाँ अंधे और राज्यच्युत राजा द्युमत्सेन वन में तपस्वी जीवन बिता रहे थे। वहाँ सावित्री की भेंट उनके पुत्र सत्यवान से हुई, जो सत्य-निष्ठा और सद्गुणों में अद्वितीय थे। सावित्री ने मन-ही-मन उन्हें अपना पति चुन लिया। जब यह समाचार देवर्षि नारद को अश्वपति के दरबार में मिला, तो उन्होंने चेतावनी दी कि सत्यवान अत्यंत गुणी अवश्य हैं, किंतु उनकी आयु केवल एक वर्ष शेष है। इस चेतावनी के बावजूद सावित्री ने अपने निश्चय को नहीं बदला और दृढ़तापूर्वक कहा कि उन्होंने एक बार जिसे मन से पति चुन लिया, वह निर्णय अटल है।

वन-जीवन और प्रतीक्षा

विवाह के पश्चात सावित्री ने राजसी वैभव त्यागकर अपने श्वसुर-श्वसुर के आश्रम में वन-जीवन अपनाया और पूरे वर्ष सेवा-भाव तथा व्रत-नियम में समय व्यतीत किया। जैसे-जैसे नारद द्वारा बताई गई मृत्यु की तिथि निकट आती गई, सावित्री ने त्रिरात्र व्रत का संकल्प लिया।

यमराज से संवाद

कथा के अनुसार जिस दिन सत्यवान की मृत्यु निश्चित थी, सावित्री ने उनके साथ वन जाने का आग्रह किया। वन में लकड़ी काटते समय सत्यवान अस्वस्थ होकर सावित्री की गोद में सिर रखकर लेट गए और उनके प्राण निकल गए। कथा वर्णन करती है कि स्वयं यमराज उस समय सत्यवान के प्राण लेने प्रकट हुए। सावित्री ने यमराज का अनुसरण करना आरंभ किया। यमराज ने बार-बार उन्हें लौट जाने को कहा, किंतु सावित्री ने अपने तर्क-कौशल और धर्म-ज्ञान से भरी बातों से यमराज को इतना प्रभावित किया कि यमराज ने प्रसन्न होकर उन्हें (सत्यवान के प्राण को छोड़कर) कई वर माँगने का अवसर दिया। सावित्री ने बुद्धिमानी से क्रमशः अपने श्वसुर की दृष्टि और राज्य की पुनर्प्राप्ति, अपने पिता के लिए पुत्र-प्राप्ति, और अंत में स्वयं के लिए सौ पुत्रों का वर माँगा — और यह अंतिम वर माँगते समय उन्होंने यह उल्लेख नहीं किया कि यह सत्यवान के साथ ही संभव है। यमराज ने वर दे दिया, और तभी सावित्री ने विनम्रतापूर्वक किंतु दृढ़ता से यह स्पष्ट किया कि यह वर सत्यवान के जीवन के बिना पूर्ण नहीं हो सकता। अपनी प्रतिज्ञा से बँधे यमराज को सत्यवान के प्राण लौटाने पड़े।

बुद्धि और पातिव्रत्य का संगम

यह कथा भारतीय परंपरा में इस भाव के साथ स्मरण की जाती है कि सावित्री ने केवल भावुक विलाप से नहीं, बल्कि अपनी तार्किक बुद्धि, धैर्य और धर्म-ज्ञान से यमराज को संवाद में उलझाकर अपने पति के प्राण वापस पाए। यह पातिव्रत्य की कथा तो है ही, साथ ही यह बुद्धि, साहस और दृढ़ निश्चय की भी कथा है।

स्मृति और परंपरा

सावित्री-सत्यवान की यह कथा आज भी भारत में विवाहित स्त्रियों के लिए पति की दीर्घायु की कामना से जुड़े व्रतों (जैसे वट-सावित्री व्रत) में स्मरण की जाती है। किंतु यहाँ यह स्पष्ट रखना आवश्यक है कि परंपरागत रूप से सावित्री को वेद-मंत्र-द्रष्टा ऋषिका नहीं कहा जाता — उनकी मान्यता पातिव्रत्य, बुद्धि और साहस की आदर्श कथा-नायिका के रूप में है, जो एक भिन्न, किंतु समान रूप से सम्मानित, पौराणिक श्रेणी है।

सावित्री का योगदान किसी वेद-सूक्त या स्वतंत्र ग्रंथ-रचना के रूप में नहीं है — इनका योगदान महाभारत के वनपर्व में संरक्षित सावित्री-सत्यवान कथा के रूप में है, जो भारतीय इतिहास-पुराण साहित्य की सबसे प्रसिद्ध और मार्मिक कथाओं में गिनी जाती है।

यह कथा भारतीय पातिव्रत्य-साहित्य और स्त्री-बुद्धि के आदर्श-चित्रण की एक स्थायी धरोहर बन गई है, और आज भी विवाह-संबंधी व्रतों तथा लोक-परंपराओं में इसका स्मरण किया जाता है।