पराशर

महर्षि पराशर वैदिक-पौराणिक परंपरा के उन ऋषियों में हैं जिनका नाम ज्ञान-परंपरा और वंश-परंपरा, दोनों में गहराई से जुड़ा है। परंपरा के अनुसार ये शक्ति ऋषि के पुत्र और महर्षि वसिष्ठ के पौत्र माने जाते हैं, अर्थात वसिष्ठ-कुल की शिक्षा-परंपरा से इनका सीधा संबंध बताया जाता है।

इनकी सबसे प्रसिद्ध पहचान महर्षि वेदव्यास के पिता के रूप में है — सत्यवती (जिन्हें मत्स्यगंधा भी कहा जाता है) के साथ इनके संयोग से वेदव्यास का जन्म हुआ, ऐसा महाभारत की परंपरा बताती है।

विष्णु पुराण परंपरागत रूप से पराशर से संबद्ध माना जाता है — कथा-रूपरेखा के अनुसार यह ज्ञान इन्होंने ऋषि मैत्रेय को सुनाया था। यहाँ एक भ्रम की संभावना स्पष्ट कर देना आवश्यक है — यह मैत्रेय ऋषि, वेद-परंपरा की ऋषिका मैत्रेयी (जो याज्ञवल्क्य की पत्नी थीं) से पूर्णतः भिन्न व्यक्ति हैं; केवल नाम-साम्य है, पहचान एक नहीं।

पराशर-स्मृति नामक धर्मशास्त्र-ग्रंथ भी परंपरागत रूप से इन्हीं से संबद्ध किया जाता है, जो कलियुग के आचार-व्यवहार पर केंद्रित बताया जाता है।

पितृ-वियोग की छाया में जन्म

पुराण-परंपरा के अनुसार पराशर के पिता शक्ति ऋषि की मृत्यु बहुत ही दुखद परिस्थितियों में हुई थी। कथा बताती है कि राजा कल्माषपाद के साथ हुए एक विवाद में शक्ति ऋषि की जीवन-लीला समाप्त हो गई। यह घटना वसिष्ठ-विश्वामित्र के प्रसिद्ध वृत्तांत से भी जुड़ी हुई परंपरा में वर्णित है। पराशर का जन्म व बाल्यकाल इसी पितृ-वियोग की छाया में बीता, ऐसा पुराणों में बताया गया है।

किशोरावस्था में जब पराशर को अपने पिता की मृत्यु का पूरा वृत्तांत ज्ञात हुआ, तो कथा के अनुसार उनके मन में गहरा क्षोभ उत्पन्न हुआ। परंपरा कहती है कि उन्होंने राक्षस-कुल के विनाश के लिए एक बड़ा यज्ञ आरंभ करने का विचार किया। इस प्रसंग में उनके पितामह महर्षि वसिष्ठ ने उन्हें समझाया और क्रोध को शांत करने का मार्ग दिखाया — यह प्रसंग परंपरा में क्षमा और संयम की शिक्षा के रूप में स्मरण किया जाता है, न कि पराशर की किसी दुर्बलता के रूप में।

तप और ज्ञान-साधना

क्रोध शांत होने के बाद पराशर ने अपना जीवन तप और ज्ञान-अर्जन में लगाया, ऐसा परंपरा बताती है। वसिष्ठ-कुल की शिक्षा-परंपरा में पले-बढ़े होने के कारण इन्हें वेद, धर्मशास्त्र और ज्योतिष जैसे विषयों का गहन ज्ञान प्राप्त हुआ माना जाता है। परंपरा में इन्हें ज्योतिष-परंपरा से भी जोड़ा जाता है, यद्यपि इस संबंध के विस्तृत विवरण भिन्न-भिन्न ग्रंथों में भिन्न-भिन्न मिलते हैं।

सत्यवती से भेंट

महाभारत के आदि पर्व में वर्णित एक प्रसिद्ध कथा के अनुसार, एक बार पराशर ऋषि को यमुना नदी पार करनी थी। नाव खेने वाली कन्या सत्यवती (जिन्हें मत्स्यगंधा भी कहा जाता था, क्योंकि इनके शरीर से मछली जैसी गंध आती थी, ऐसा वर्णन है) ने उन्हें नदी पार कराई। इस भेंट से जो संयोग हुआ, उससे एक पुत्र का जन्म हुआ, जो आगे चलकर महर्षि वेदव्यास के नाम से विख्यात हुए। परंपरा के अनुसार पराशर के आशीर्वाद से सत्यवती के शरीर की गंध सुगंध में बदल गई — यह कथा-तत्व है, इसे शाब्दिक भौतिक तथ्य के रूप में नहीं, पौराणिक कथा-परंपरा के रूप में समझना उचित है।

इस प्रसंग के पश्चात कथा बताती है कि व्यास बड़े होकर तपस्या करने चले गए और पराशर अपनी साधना में लीन रहे। सत्यवती आगे चलकर राजा शांतनु की पत्नी बनीं — यह वृत्तांत महाभारत की वंशावली से जुड़ता है।

मैत्रेय को उपदेश और विष्णु पुराण

पराशर की सबसे बड़ी ज्ञान-देन विष्णु पुराण के रूप में परंपरा में स्मरण की जाती है। कथा-रूपरेखा के अनुसार इन्होंने यह ज्ञान अपने शिष्य मैत्रेय ऋषि को सुनाया, जिसमें सृष्टि-रचना, देव-गाथाएँ, राजवंशों का वर्णन और भक्ति-मार्ग जैसे विषय समाहित हैं। इस ग्रंथ को परंपरागत रूप से पराशर से संबद्ध माना जाता है, यद्यपि पुराण-साहित्य की प्रकृति ऐसी है कि इसमें समय के साथ अनेक स्तरों पर संकलन हुआ माना जाता है — यह विद्वानों में सामान्यतः स्वीकृत समझ है।

स्मृति-परंपरा में योगदान

पराशर-स्मृति नामक धर्मशास्त्र-ग्रंथ भी परंपरागत रूप से इन्हीं से संबद्ध है। यह ग्रंथ विशेष रूप से कलियुग के आचार-व्यवहार, वर्ण-धर्म और सामाजिक नियमों पर केंद्रित माना जाता है। परंपरा में यह विचार भी मिलता है कि प्रत्येक युग के लिए भिन्न आचार-संहिता उपयुक्त होती है, और पराशर-स्मृति को कलियुग के लिए विशेष रूप से प्रासंगिक माना गया।

इस प्रकार महर्षि पराशर का जीवन-वृत्तांत तप, क्षमा, ज्ञान-दान और वंश-परंपरा — इन सभी सूत्रों को एक साथ जोड़ता है। इनकी कथा परंपरा में इस भाव के साथ स्मरण की जाती है कि क्रोध को ज्ञान में बदल देना ही सच्ची ऋषि-प्रकृति है।

महर्षि पराशर का सबसे बड़ा योगदान विष्णु पुराण के रूप में परंपरागत रूप से माना जाता है, जो अठारह महापुराणों में गिना जाता है और सृष्टि-रचना, देव-गाथाओं, राजवंशों तथा भक्ति-मार्ग का विस्तृत वर्णन प्रस्तुत करता है।

पराशर-स्मृति नामक धर्मशास्त्र-ग्रंथ भी परंपरागत रूप से इनसे संबद्ध है, जिसे कलियुग के आचार-व्यवहार पर केंद्रित माना जाता है। इसके अतिरिक्त ज्योतिष-परंपरा में भी पराशर का नाम आदरपूर्वक लिया जाता है, यद्यपि इस संबंध के विस्तृत ऐतिहासिक विवरण अनिश्चित हैं।

वंश-परंपरा की दृष्टि से इनका सबसे बड़ा योगदान महर्षि वेदव्यास के पिता होने के रूप में है, जिनके माध्यम से महाभारत और वेदों के संकलन की परंपरा आगे बढ़ी, ऐसा परंपरा बताती है।