किष्किंधाकांड

शबरी के बताए मार्ग से राम और लक्ष्मण पंपा सरोवर होते हुए ऋष्यमूक पर्वत के निकट पहुँचे। उस पर्वत पर वानरराज सुग्रीव अपने चार मंत्रियों सहित निर्वासित जीवन बिता रहे थे — अपने ही बड़े भाई बाली के भय से। दो धनुर्धारियों को आते देख सुग्रीव आशंकित हुए कि कहीं ये बाली के भेजे योद्धा न हों, और उन्होंने अपने सबसे विश्वस्त सचिव को परीक्षा के लिए भेजा — वह सचिव थे हनुमान।

प्रथम भेंट — हनुमान और राम

कथा के अनुसार हनुमान ब्राह्मण-वेश धरकर राम-लक्ष्मण के पास आए और अत्यंत विनयपूर्ण, परिष्कृत वाणी में उनका परिचय पूछा। वाल्मीकि रामायण में राम हनुमान की वाणी सुनकर लक्ष्मण से उनकी व्याकरण-शुद्ध, हृदय जीत लेने वाली भाषा की प्रशंसा करते हैं — रामकथा में किसी पात्र की पहली प्रशंसा उसके बल की नहीं, वाणी की हुई है। परिचय पाकर हनुमान ने अपना रूप प्रकट किया, दोनों भाइयों को कंधों पर बैठाकर सुग्रीव के पास पहुँचाया — और यहीं से रामकथा को उसका सबसे समर्पित सेवक मिला। परंपरा हनुमान का परिचय इस प्रकार देती है — वायुदेव के अंश से माता अंजनी के पुत्र, इसीलिए पवनपुत्र और आंजनेय; बल ऐसा कि बाल्यकाल में उगते सूर्य को फल समझकर उसकी ओर उड़ चले थे; और विद्या ऐसी कि परंपरा के अनुसार स्वयं सूर्यदेव से शास्त्र पढ़े थे। बल, बुद्धि और विनय का ऐसा संगम रामकथा में दूसरा नहीं।

अग्नि की साक्षी में राम और सुग्रीव की मैत्री हुई। सुग्रीव ने सीता-हरण के समय आकाश से गिरे आभूषण दिखाए, जिन्हें देखकर राम शोक से भर उठे। दोनों ने परस्पर वचन दिए — राम बाली से सुग्रीव को मुक्ति दिलाएँगे, सुग्रीव सीता की खोज में संपूर्ण वानर-शक्ति लगाएँगे।

बाली और सुग्रीव का बैर

बाली-सुग्रीव का बैर एक दुखद भ्रांति से जन्मा था। कथा के अनुसार मायावी नामक राक्षस से युद्ध करते हुए बाली एक गुफा में घुसा और सुग्रीव को द्वार पर प्रहरी छोड़ गया। दीर्घकाल बाद गुफा से रक्त बहता देख और भीतर से छल-भरी ध्वनियाँ सुनकर सुग्रीव ने भाई को मृत मान लिया; शोकाकुल होकर उन्होंने गुफा का द्वार शिला से बंद किया और लौटकर मंत्रियों के आग्रह से राज्य सँभाला। किंतु बाली जीवित था — लौटकर उसने सुग्रीव को सिंहासन का लोभी छली समझा, उसे राज्य से निकाला और उसकी पत्नी रुमा को भी अपने पास रख लिया। सुग्रीव की कोई सफाई नहीं सुनी गई। यही अंतिम बात — छोटे भाई की पत्नी को बलपूर्वक रखना — राम की दृष्टि में बाली का अक्षम्य अपराध बनी।

राम के कहने पर सुग्रीव ने बाली को द्वंद्व-युद्ध के लिए ललकारा। पहली बार दोनों भाई इतने समान दिखे कि राम बाण नहीं चला सके और सुग्रीव मार खाकर लौटे। दूसरी बार सुग्रीव के गले में पहचान के लिए पुष्पमाला डाली गई, और घमासान द्वंद्व के बीच राम ने वृक्ष की ओट से बाण चलाकर बाली को गिरा दिया।

बाली-वध का नैतिक प्रश्न — दोनों पक्ष

यह रामकथा का सबसे विवादित नैतिक प्रसंग है, और परंपरा ने स्वयं इस बहस को कथा के भीतर ही स्थान दिया है। मरणासन्न बाली ने राम से तीखे प्रश्न पूछे — कथा के अनुसार उसने कहा कि राम ने उससे कोई सीधा बैर न होते हुए, द्वंद्व में सम्मुख आए बिना, ओट से प्रहार किया; यह क्षत्रिय-धर्म और वीरता की रीति के विरुद्ध है; और यदि राम उससे सीधे लड़ते, तो परिणाम कुछ और भी हो सकता था।

राम ने जो उत्तर दिए, वे भी कथा में उतने ही विस्तार से हैं — यह भूमि इक्ष्वाकु-वंश के धर्म-शासन के अंतर्गत है, अतः अधर्म का दंड देना राजधर्म है; बाली ने छोटे भाई की पत्नी को बलपूर्वक रखा, जो पुत्रवधू-समान थी — यह गुरुतर अपराध है; और सुग्रीव को मित्र-वचन दिया जा चुका था, जिसका पालन धर्म है। शास्त्र-परंपरा में वन्य जीवों के आखेट की रीति से भी इसे जोड़ा गया, यद्यपि यह तर्क परवर्ती विद्वानों में सर्वाधिक बहस का विषय रहा है। कथा के अनुसार बाली ने अंततः उत्तर स्वीकार किए, अपने पुत्र अंगद को राम के संरक्षण में सौंपा और शांत भाव से देह त्यागी। ईमानदार पाठ यह है कि परंपरा ने इस प्रसंग को कभी 'बंद प्रश्न' नहीं माना — वाल्मीकि रामायण स्वयं दोनों पक्षों को पूरी शक्ति से रखती है, और विद्वान आज भी इस पर मंथन करते हैं। रामकथा की यह विशेषता है कि वह अपने नायक से भी प्रश्न पूछने का साहस रखती है।

बाली की पत्नी तारा का विलाप और उनकी नीति-वाणी वाल्मीकि रामायण के मार्मिक अंशों में है। सुग्रीव का राज्याभिषेक हुआ, अंगद युवराज बने, और वर्षा-ऋतु के चार मास प्रतीक्षा में बीते।

प्रतीक्षा, फटकार और खोज का शंखनाद

वर्षा बीती, शरद आई — किंतु भोग-विलास में डूबे सुग्रीव को वचन स्मरण नहीं रहा। कथा के अनुसार राम की व्यथा देखकर लक्ष्मण क्रोध में किष्किंधा पहुँचे; तारा और हनुमान की नीतिपूर्ण मध्यस्थता से बात सँभली और लज्जित सुग्रीव ने तत्काल संपूर्ण वानर-सेना बुला ली। यह प्रसंग भी सुंदर है — मित्रता में प्रमाद हो सकता है, किंतु सच्चा मित्र स्मरण कराने पर पूरी शक्ति से लौट आता है।

सीता की खोज के लिए चारों दिशाओं में दल भेजे गए। दक्षिण दिशा का दल सबसे महत्वपूर्ण था — उसमें हनुमान, अंगद, जांबवान और नल-नील थे। विदा के समय राम ने हनुमान को अपनी मुद्रिका (अँगूठी) दी, ताकि सीता को विश्वास दिलाया जा सके — कथा कहती है कि राम ने पहचान लिया था कि यह कार्य अंततः हनुमान ही पूरा करेंगे।

संपाति का संकेत और समुद्र-तट

दक्षिणी दल का मार्ग सबसे कठोर सिद्ध हुआ — विंध्य के निर्जन वन, जलहीन प्रदेश, अंधेरी कंदराएँ। भटकते-प्यासे दल को एक ऐसी गुफा मिली जिसके भीतर अद्भुत उपवन और सरोवर थे — वहाँ स्वयंप्रभा नामक तपस्विनी तप कर रही थीं। कथा के अनुसार उन्होंने वानरों को तृप्त किया और अपने तपोबल से उस मायावी गुफा के बाहर, सीधे दक्षिणी समुद्र के निकट पहुँचा दिया। किंतु समुद्र-तट पर पहुँचकर दल निराशा में डूब गया — सामने अंतहीन जल था और सीता का कोई सूत्र नहीं। खोज की अवधि बीत चुकी थी; अंगद ने प्रायोपवेशन (आमरण अनशन) तक की बात कह डाली। तभी वहाँ संपाति आए — जटायु के बड़े भाई, जिनके पंख सूर्य के ताप से जल चुके थे। अपने भाई के बलिदान का वृत्तांत सुनकर संपाति का हृदय बदल गया; अपनी दूरगामी गृध्र-दृष्टि से उन्होंने बताया कि सीता समुद्र-पार लंका में अशोक वाटिका में बंदिनी हैं।

अब प्रश्न था — सौ योजन का समुद्र कौन लाँघे? एक-एक वानर ने अपनी सीमा कही। तब वृद्ध जांबवान ने हनुमान को उनका भूला हुआ बल स्मरण कराया — बाल्यकाल के शाप-वश हनुमान अपनी शक्ति भूल जाते थे, स्मरण कराने पर ही वह जागती थी। कथा के अनुसार स्मृति लौटते ही हनुमान का स्वरूप पर्वताकार हो उठा और वे महेंद्र पर्वत पर चढ़ गए — छलाँग की तैयारी में। किष्किंधाकांड यहीं समाप्त होता है: एक वानर समुद्र के सामने खड़ा है, और पूरी कथा की आशा उसकी छलाँग पर टिकी है।