मल्लिकार्जुन ज्योतिर्लिंग

यह कथा किसी युद्ध या शाप से नहीं, एक रूठे हुए पुत्र से शुरू होती है। कैलास पर एक दिन प्रश्न उठा — गणेश और कार्तिकेय में पहले विवाह किसका हो? निर्णय के लिए एक शर्त रखी गई: जो पूरी पृथ्वी की परिक्रमा करके पहले लौटेगा, वही विजयी होगा। कार्तिकेय अपने मयूर पर उड़ चले — पर्वत, समुद्र, द्वीप लाँघते हुए। और गणेश? उन्होंने माता-पिता — शिव और पार्वती — की परिक्रमा कर हाथ जोड़ दिए: मेरे लिए तो समस्त लोक आप ही में हैं। बुद्धि की इस परिक्रमा ने बाज़ी पलट दी; गणेश का विवाह पहले हो गया। कथा कहती है कि यह निर्णय किसी पक्षपात से नहीं, इस बोध से हुआ था कि तीर्थ बाहर ही नहीं, अपने आँगन में भी होते हैं — पर किशोर कार्तिकेय के लिए यह बोध अभी दूर था।

पृथ्वी नापकर लौटे कार्तिकेय को जब यह पता चला, तो किशोर मन आहत हो उठा। उन्हें लगा कि उनके परिश्रम का मान नहीं हुआ। वे कैलास छोड़कर दूर दक्षिण के क्रौंच पर्वत पर चले गए — मौन, एकांत तप में। कैलास सूना हो गया। पुराण-परंपरा कहती है कि पुत्र के बिना माता का मन नहीं लगा; पार्वती बार-बार दक्षिण दिशा की ओर देखतीं, और शिव भी भीतर ही भीतर पुत्र-वियोग अनुभव करते।

अंत में माता-पिता स्वयं चल पड़े — देवताओं के देव, अपने रूठे बेटे को मनाने। परंपरा के अनुसार वे श्रीशैल पर्वत पर आए, जहाँ से कार्तिकेय के दर्शन हो सकें। कहा जाता है कि कार्तिकेय तब भी दूर ही रहे, किंतु शिव-पार्वती ने वहीं वास कर लिया — ताकि पुत्र जब भी चाहे, माता-पिता उसे निकट मिलें। शिव यहाँ अर्जुन रूप में और पार्वती मल्लिका (चमेली) रूप में प्रतिष्ठित हुईं — इसी युग्म से नाम बना मल्लिकार्जुन: मल्लिका की सुगंध और अर्जुन का तेज, शक्ति और शिव एक ही नाम में गुँथे हुए।

यह पर्वत केवल ज्योतिर्लिंग का धाम नहीं है। इसी परिसर में भ्रमराम्बा देवी का मंदिर है, जिसे शक्तिपीठ-परंपरा में गिना जाता है। देवी-परंपरा के अनुसार माता ने भ्रमरी (भौंरी) रूप धारण कर अरुणासुर नामक असुर का अंत किया था — भ्रमराम्बा नाम उसी कथा की स्मृति है। इस तरह श्रीशैलम उन विरले तीर्थों में है जहाँ ज्योतिर्लिंग और शक्तिपीठ एक ही पर्वत पर विराजते हैं — शिव और शक्ति की संयुक्त उपासना का जीवंत क्षेत्र।

भूगोल भी यहाँ कथा जैसा ही रोमांचक है। नल्लमाला की घनी वन-श्रृंखला के बीच यह मंदिर खड़ा है, और पर्वत के नीचे गहरी घाटी में कृष्णा नदी बहती है — यहाँ उसे पातालगंगा कहा जाता है, मानो गंगा पाताल में उतर आई हो। सदियों से भक्त घाटी की सैकड़ों सीढ़ियाँ उतरकर पातालगंगा में स्नान करते और जल लेकर ऊपर मल्लिकार्जुन का अभिषेक करते आए हैं। दक्षिण की भक्ति-परंपराओं में श्रीशैलम का उल्लेख शैव संतों की वाणी से लेकर वीरशैव परंपरा तक मिलता है। परंपरा यह भी कहती है कि अमावस्या और पूर्णिमा जैसे पर्वों पर शिव-पार्वती आज भी अपने पुत्र की सुधि लेने इस पर्वत पर आते हैं — इसीलिए श्रीशैल की हर तिथि किसी न किसी मिलन की तिथि है। सदियों से यात्री घने वनों और घाटियों को पार कर यहाँ पहुँचते रहे हैं — यह कठिन मार्ग ही मानो कथा का विस्तार है: प्रेम तक पहुँचने के लिए चढ़ाई स्वीकार करनी पड़ती है।

मल्लिकार्जुन की कथा का हृदय कोई पराक्रम नहीं, वात्सल्य है। जिस शिव के एक संकेत पर लोक काँपते हैं, वे यहाँ एक रूठे किशोर के पीछे पर्वत तक चले आए। श्रीशैलम हमें याद दिलाता है कि प्रेम में झुकना हार नहीं होती — माता-पिता का पुत्र की ओर बढ़ जाना ही इस तीर्थ की ज्योति है। और भ्रमराम्बा का सान्निध्य यह जोड़ देता है कि जहाँ शिव हैं, वहाँ शक्ति भी है — वात्सल्य और संरक्षण, दोनों एक ही शिखर पर।