ऐतरेय उपनिषद

नाम ऋग्वेद की ऐतरेय-परंपरा से पड़ा है — ऐतरेय ब्राह्मण और ऐतरेय आरण्यक इसी परंपरा के ग्रंथ हैं, और यह उपनिषद ऐतरेय आरण्यक का भाग है। परंपरा इस नाम को महिदास ऐतरेय से जोड़ती है — "इतरा के पुत्र" महिदास, जिनकी कथा श्रद्धा-परंपरा में मिलती है। इस तरह "ऐतरेय" मूलतः आचार्य-परंपरा का नाम है, जैसे तैत्तिरीय या कठ शाखा-नाम हैं।

ऐतरेय में गुरु-शिष्य का कथा-ढाँचा नहीं है — यह ऋषि-वाणी की तरह सीधे बोलता है, पर उसकी शैली कथात्मक है: वह सृष्टि की कहानी सुनाता है। "पात्र" यहाँ ब्रह्मांडीय हैं — सबसे पहले अकेला आत्मा, जिसने "लोक रचूँ" का संकल्प किया; फिर उससे रचे गए लोक — अम्भ (जल-लोक), मरीचि (प्रकाश-लोक), मर (मृत्यु-लोक/पृथ्वी) और आप (जल); फिर लोकपाल — अग्नि, वायु, आदित्य, दिशाएँ, चंद्रमा आदि देव-शक्तियाँ, जो विराट पुरुष के अंगों से प्रकट होकर मनुष्य-शरीर में अपने-अपने स्थान (वाणी, प्राण, आँख, कान, मन) पर बैठीं; फिर भूख-प्यास, जिन्होंने भी अपना स्थान माँगा; फिर अन्न, जिसे पकड़ने की देह-शक्तियों की चेष्टा एक सुंदर रूपक है — अंत में अपान (प्राण-शक्ति) ही अन्न को ग्रहण कर पाता है। और अंतिम "पात्र" स्वयं मनुष्य है — जिसमें प्रवेश करने के लिए आत्मा ने मूर्धा (सिर के शीर्ष) का मार्ग चुना, जिसे परंपरा विदृति (ब्रह्मरन्ध्र) कहती है। परंपरा में वामदेव ऋषि का स्मरण भी आता है, जिन्होंने गर्भ में ही आत्म-बोध की घोषणा की थी। इस तरह पूरा उपनिषद ही एक महाकथा है — आत्मा से मनुष्य तक की।

🌺 आरंभ में आत्मा ही था

ऐतरेय की सृष्टि-कथा का पहला वाक्य ही उसका सार है — आरंभ में यह आत्मा ही था, अकेला; और कुछ भी चेष्टा करने वाला नहीं था। उसने ईक्षण किया — देखा, संकल्प किया — "लोक रचूँ"। ध्यान दें: उपनिषद सृष्टि का आरंभ जड़ पदार्थ से नहीं, चेतन संकल्प से मानता है। आत्मा ने लोक रचे — अम्भ, मरीचि, मर, आप — और फिर सोचा: लोक तो हैं, अब लोकपाल रचूँ। विराट पुरुष का रूप तपाया गया, और उसके अंगों से देव-शक्तियाँ फूटीं — मुख से वाणी और वाणी से अग्नि; नासिका से प्राण और प्राण से वायु; आँखों से चक्षु और चक्षु से आदित्य; इसी क्रम में दिशाएँ, चंद्रमा, मृत्यु आदि। यह वैदिक दृष्टि का प्रिय सूत्र है — मनुष्य-देह ब्रह्मांड का लघु-रूप है; जो शक्तियाँ बाहर देवता हैं, वही भीतर इंद्रियाँ हैं।

🌺 भूख-प्यास और अन्न की खोज

कथा आगे मानवीय हो जाती है। रची गई देव-शक्तियाँ भूख-प्यास से व्याकुल हुईं और आत्मा से बोलीं — हमें रहने का स्थान दो, अन्न दो। गाय और घोड़े का शरीर प्रस्तुत हुआ — देवताओं ने कहा: यह पर्याप्त नहीं। फिर मनुष्य-शरीर सामने आया — देवता बोले: "सुकृतम्" — वाह, यह सुंदर रचा गया है! अग्नि वाणी बनकर मुख में बैठे, वायु प्राण बनकर नासिका में, आदित्य चक्षु बनकर आँखों में — और भूख-प्यास को भी सबमें भागीदारी मिली। फिर अन्न रचा गया — और अन्न भागने लगा (यह रूपक है: जीवन-रस सहज पकड़ में नहीं आता)। वाणी, प्राण, आँख, कान, मन — सबने उसे पकड़ना चाहा, कोई नहीं पकड़ पाया; अंत में अपान (पाचन-प्राण की शक्ति) ने उसे ग्रहण किया। भोजन शरीर में वायु-शक्ति से ही जीवन बनता है — इस दैनिक सत्य को कथा ने कितना सुंदर कहा है।

🌺 तीसरा द्वार — आत्मा का प्रवेश

अब कथा का सबसे गहरा मोड़ — सब रचकर आत्मा ने विचारा: यह सब मेरे बिना कैसे टिकेगा? और उसने स्वयं शरीर में प्रवेश का निश्चय किया। प्रवेश-मार्ग बना मूर्धा — सिर का शीर्ष-भाग, जिसे परंपरा विदृति या ब्रह्मरन्ध्र कहती है। जन्मे हुए प्राणी ने चारों ओर देखा और उस परम तत्त्व को पहचानने की यात्रा शुरू हुई। उपनिषद यहाँ जन्म-त्रय (तीन जन्मों) की चर्चा करता है — पिता से गर्भ-रूप में पहला, माता से शिशु-रूप में दूसरा, और देह-त्याग के बाद का तीसरा — जन्म-पुनर्जन्म की सतत धारा। इसी प्रसंग में वामदेव ऋषि का स्मरण है, जिन्होंने गर्भ में ही देवताओं के जन्मों को जान लेने की घोषणा की — अर्थात आत्म-बोध देश-काल की सीमा नहीं मानता।

🌺 प्रज्ञानं ब्रह्म — चेतना ही ब्रह्म

अंतिम अध्याय वह प्रश्न पूछता है जो पूरी कथा का निचोड़ है — "वह आत्मा कौन है, जिसकी हम उपासना करें?" जिससे रूप देखा जाता है, शब्द सुना जाता है, गंध ली जाती है, वाणी बोली जाती है, स्वाद जाना जाता है — वह कौन है? उत्तर में उपनिषद हृदय, मन, संज्ञान, विज्ञान, प्रज्ञान, मेधा, दृष्टि, धृति, मति — चेतना के सारे नाम गिनाकर घोषणा करता है: ये सब प्रज्ञान के ही नाम हैं; यह सारा जगत प्रज्ञा में प्रतिष्ठित है; "प्रज्ञानं ब्रह्म" — चेतना ही ब्रह्म है। ऋग्वेद से जुड़ा यह महावाक्य चार प्रसिद्ध महावाक्यों में पहला गिना जाता है। जो कथा आत्मा के संकल्प से शुरू हुई थी, वह इस बोध पर पूरी होती है कि वही चेतन तत्त्व हर देखने, सुनने, जानने में अभी भी सक्रिय है — सृष्टि-कथा वस्तुतः हमारी अपनी कथा है।