उत्तरकांड

युद्धकांड के मंगल-समापन के बाद वाल्मीकि रामायण की प्रचलित पाठ-परंपरा में एक और कांड आता है — उत्तरकांड, अर्थात 'आगे की कथा'। इस पृष्ठ पर वह कथा संयत भाषा में कही गई है, और साथ ही वह बात भी स्पष्ट कही गई है जो ईमानदार पाठ के लिए आवश्यक है: इस कांड की पाठ-स्थिति पर विद्वानों में मत-भेद है, और रामचरितमानस की प्रस्तुति इससे भिन्न है। पहले कथा, फिर विमर्श।

रामराज्य — शासन का आदर्श

कथा के अनुसार राम के शासन में अयोध्या और समूचा राज्य ऐसे सुख-काल में प्रवेश कर गया जिसे परंपरा ने रामराज्य नाम दिया — यह शब्द आज भी सुशासन का पर्याय है। वर्णन मिलता है कि प्रजा निर्भय थी, धरती उपजाऊ थी, ऋतुएँ समय पर थीं, अकाल-मृत्यु और शोक का भय नहीं था; और सबसे बड़ी बात — राजा प्रजा के सुख-दुख को अपने सुख-दुख से ऊपर रखता था। रामराज्य का मर्म वैभव नहीं, न्याय और संवेदनशील शासन है: ऐसा राजा जो सबसे छोटे नागरिक की बात भी सुनने को बैठा हो। इसी व्यवस्था में चारों भाइयों की भूमिकाएँ भी बँटीं — भरत और लक्ष्मण राम के दाएँ-बाएँ रहे, और शत्रुघ्न को इसी कांड की परंपरा में लवणासुर के दमन और मधुरा (मथुरा-क्षेत्र) को बसाने का दायित्व मिला — वही यमुनातट, जो आगे चलकर कृष्ण-कथा की भूमि बनेगा। हनुमान राम-चरणों में ही रह गए — परंपरा कहती है कि उन्हें चिरंजीवी रहकर जहाँ-जहाँ राम-कथा हो, वहाँ-वहाँ उपस्थित रहने का वरदान मिला। इसी कांड की परंपरा में अगस्त्य ऋषि राम को रावण-कुल और हनुमान के पूर्व-जीवन की कथाएँ भी सुनाते हैं — रावण के तप और पतन की वह पृष्ठभूमि, जो बताती है कि महान सामर्थ्य भी अहंकार से मिलकर विनाश बन जाता है।

सीता-निर्वासन — करुणा का कठिनतम प्रसंग

इसी कांड में रामकथा का सबसे कठिन और करुण प्रसंग आता है, जिसे परंपरा ने सदा भारी मन से कहा है। कथा के अनुसार राम को गुप्तचरों से ज्ञात हुआ कि नगर में कुछ लोग सीता के लंका-निवास को लेकर अनुचित चर्चा करते हैं। लोकापवाद — जन-चर्चा — को राजा के लिए असह्य मानकर, और रघुकुल की इस रीति के अधीन कि राजा का जीवन प्रजा के विश्वास पर टिका है, राम ने अत्यंत वेदना के साथ वह निर्णय लिया जिसे कथा स्वयं उनके हृदय का विदारण कहती है — गर्भवती सीता को वन भेज दिया गया। लक्ष्मण उन्हें गंगा-पार तमसा-गंगा क्षेत्र के वनों तक पहुँचाकर, कर्तव्य और शोक के बोझ तले, लौट आए।

यह प्रसंग किसी भी पाठक को व्यथित करता है, और परंपरा ने इसे कभी सरल या 'उचित सिद्ध' करके नहीं कहा — स्वयं कथा के भीतर लक्ष्मण व्यथित हैं, राम शोकाकुल हैं, और आगे चलकर वाल्मीकि तथा धरती माता सीता के पक्ष में खड़े होते हैं। पाठक इतना अवश्य ध्यान रखे कि यह प्रसंग केवल उत्तरकांड की परंपरा में है — युद्धकांड तक की कथा में इसका कोई संकेत नहीं है; और इसी कारण इस कांड की पाठ-स्थिति का प्रश्न (नीचे) और भी महत्वपूर्ण हो जाता है।

वाल्मीकि-आश्रम — लव और कुश

वन में सीता को महर्षि वाल्मीकि का आश्रय मिला — वही आदिकवि, जिनकी वाणी से रामायण प्रकट हुई। आश्रम की तपस्विनियों के स्नेह के बीच सीता ने दो पुत्रों को जन्म दिया — लव और कुश। कथा के अनुसार वाल्मीकि ने दोनों राजकुमारों को शस्त्र और शास्त्र की शिक्षा दी और उन्हें अपनी रचना — रामायण — का मधुर गान सिखाया। यह दृश्य अपने आप में गहरा है: राम के पुत्र अपने ही पिता की कथा गाते हुए बड़े हो रहे हैं, यह जाने बिना कि वह कथा उनकी अपनी भी है।

समय आने पर राम ने अश्वमेध यज्ञ का आयोजन किया। कथा के अनुसार यज्ञ में पत्नी का स्थान रिक्त नहीं रह सकता था, किंतु राम ने दूसरा विवाह स्वीकार नहीं किया — सीता की स्वर्ण-प्रतिमा को अपने पास स्थान दिया। परंपरा इस विवरण को इस बात का प्रमाण मानती है कि निर्वासन लोक-मर्यादा का विवश निर्णय था, राम के हृदय का नहीं — उनके हृदय में पत्नी का स्थान अपरिवर्तित था। यज्ञ के प्रसंग में लव-कुश ने राम की सभा में रामायण-गान किया; सभा मंत्रमुग्ध थी, और क्रमशः यह प्रकट हुआ कि ये गायक राजकुमार राम-सीता के ही पुत्र हैं। कुछ पाठ-परंपराओं और लोक-कथाओं में यज्ञ-अश्व को रोकने और लव-कुश के पराक्रम के विस्तृत प्रसंग भी मिलते हैं — यह विस्तार सभी संस्करणों में एकरूप नहीं है।

सीता का धरती-प्रवेश

राम ने सीता को सम्मानपूर्वक लौटाने की इच्छा प्रकट की; कथा के अनुसार सभा में शुद्धि की पुनः अपेक्षा का प्रश्न भी आया। तब वह क्षण आया जिसे रामकथा अत्यंत संयत स्वर में कहती है — सीता ने हाथ जोड़कर अपनी जननी धरती माता का स्मरण किया और कहा कि यदि उन्होंने मन-वचन-कर्म से केवल राम का ही चिंतन किया है, तो माता उन्हें अपनी गोद में स्थान दें। भूमि विदीर्ण हुई, दिव्य सिंहासन उभरा, और भूमिजा अपनी माता की गोद में समा गईं। सभा स्तब्ध रह गई; कथा के अनुसार राम का शोक असीम था। जो भूमि से प्रकट हुई थीं, वे भूमि में लौट गईं — परंपरा ने इस प्रसंग को सीता की परम गरिमा और उनके अंतिम, अनुत्तरित उत्तर के रूप में पढ़ा है। इसके बाद की परंपरा कहती है कि राम ने दीर्घकाल धर्मपूर्वक शासन किया, राज्य लव-कुश आदि को सौंपा और सरयू में महाप्रस्थान कर अपने धाम लौटे।

पाठ-स्थिति — विद्वानों का मत-भेद

अब वह बात, जो इस पृष्ठ की प्रतिज्ञा है। उत्तरकांड की पाठ-स्थिति पर विद्वानों में मत-भेद है। अनेक आधुनिक अध्येताओं और पाठ-समीक्षकों का मत है कि वाल्मीकि रामायण का मूल काव्य युद्धकांड के मंगल-समापन (और वहाँ आने वाली फलश्रुति) पर पूर्ण होता है, तथा उत्तरकांड — बालकांड के कुछ अंशों की भाँति — बाद का परिवर्धन (प्रक्षेप) है; इस मत के आधार शैली-भेद, कथा-संरचना और पाठ-परंपराओं की तुलना हैं। दूसरी ओर परंपरागत पाठ-धाराएँ उत्तरकांड को रामायण का अभिन्न अंग मानकर पढ़ती आई हैं और इसकी कथाएँ शताब्दियों से भारतीय मानस का हिस्सा हैं। दोनों मत विद्यमान हैं — यह पृष्ठ किसी एक का निर्णय नहीं सुनाता, दोनों की सूचना देता है।

इतना और — रामचरितमानस की प्रस्तुति भिन्न है। तुलसीदास के मानस का उत्तरकांड राम-राज्याभिषेक के बाद रामराज्य-वर्णन, और फिर मुख्यतः भक्ति-ज्ञान के संवादों (काकभुशुण्डि-गरुड़ संवाद आदि) का कांड है — उसमें सीता-निर्वासन, लव-कुश-जन्म या धरती-प्रवेश की कथा नहीं है। अर्थात मानस-परंपरा में रामकथा का समापन-स्वर उत्सव और भक्ति का है, जबकि वाल्मीकि-परंपरा के उत्तरकांड में करुणा का। दोनों परंपराएँ अपने-अपने प्रयोजन में पूर्ण हैं — पाठक को दोनों की सूचना मिलनी चाहिए, यही इस शृंखला की रीति है।

समापन-स्वर

उत्तरकांड रामकथा को सरल सुखांत नहीं रहने देता — वह पूछता है कि आदर्श राजा और आदर्श पति के कर्तव्य टकरा जाएँ तो क्या हो, और लोक-अपवाद के आगे व्यक्ति-न्याय की कीमत कौन चुकाता है। कथा इन प्रश्नों के चुभते रहने को ही अपना उत्तर बनने देती है — शायद इसीलिए सीता भारतीय स्मृति में केवल पूज्य नहीं, हृदय के सबसे कोमल कोने की अधिकारिणी हैं।