मथुरा

वृंदावन की कथा जहाँ वंशी पर विराम लेती है, मथुरा की कथा वहीं से रणभेरी पर आरंभ होती है। कंस को नारद-परंपरा के अनुसार यह ज्ञात हो चुका था कि उसका काल गोकुल-वृंदावन में पल रहा है — देवकी का आठवाँ पुत्र जीवित है। सीधा आक्रमण असफल हो चुका था; अब उसने छल की शरण ली। धनुष-यज्ञ के दर्शन का निमंत्रण देकर दोनों भाइयों — कृष्ण और बलराम — को मथुरा बुलाया जाए, और वहाँ मल्ल-युद्ध या मतवाले हाथी से उनका अंत कर दिया जाए। निमंत्रण ले जाने का भार सौंपा गया यदुवंश के श्रेष्ठ अक्रूर को — जो स्वयं कृष्ण-भक्त थे।

अक्रूर और विदा की वह भोर

अक्रूर के लिए यह यात्रा धर्म-संकट थी — संदेश कंस का, हृदय कृष्ण का। कथा के अनुसार वृंदावन पहुँचकर उन्होंने जब दोनों किशोरों को गोधूलि में गायों के बीच देखा, तो रथ से उतरकर भाव-विभोर हो गए। किंतु अगली भोर व्रज के लिए वज्र-सी थी — रथ पर चढ़ते कृष्ण को रोकने गोपियाँ, यशोदा, पूरा वृंदावन उमड़ पड़ा। परंपरा कहती है कि कृष्ण ने लौटने का आश्वासन दिया, किंतु वृंदावन की दृष्टि में वह विदा अंतिम ही सिद्ध हुई — इसके बाद कृष्ण वंशीधारी ग्वाले के रूप में कभी नहीं लौटे। भक्ति-काव्य ने इस विरह को 'भ्रमरगीत' की परंपरा में गाया है — गोपियों की वह उलाहना-भरी प्रीति, जो योग के उपदेश से नहीं मानती। मार्ग में यमुना-स्नान के समय अक्रूर को जल के भीतर कृष्ण के दिव्य स्वरूप के दर्शन का प्रसंग भागवत-परंपरा में आता है — मानो यात्रा का संदेश यह हो कि जो जा रहा है, वह केवल ग्वाल-बालक नहीं है।

मथुरा-प्रवेश — कुब्जा और धनुष

मथुरा में प्रवेश करते ही कथा तीन छोटे किंतु अर्थ-भरे प्रसंग कहती है। मार्ग में मिले धोबी ने कंस के दर्प में राजसी वस्त्र देने से इनकार कर अपशब्द कहे — दंड पाया; दर्जी और माली ने प्रेम से सेवा की — कृपा पाई। फिर मिली कुब्जा — तीन स्थानों से टेढ़ी दासी, जो चंदन लिए जा रही थी; उसके प्रेम-भाव पर कृष्ण ने उसे सीधा, सुंदर कर दिया। परंपरा इन प्रसंगों में एक ही सूत्र देखती है: मथुरा में जो भाव लेकर मिला, उसे वैसा ही फल मिला। अंत में रंगशाला में रखा वह विशाल धनुष — जिसके यज्ञ के बहाने बुलावा आया था — कृष्ण ने उठाकर सहज ही तोड़ दिया। ध्वनि सुनकर कंस की रात की नींद उड़ गई; कथा कहती है कि उसे रात भर अपशकुन दिखते रहे — दर्पण में बिना सिर की छाया, ग्रहण-से बुझे नक्षत्र, और स्वप्नों में मृत्यु के संकेत। जिस बालक को उसने कभी देखा नहीं था, उसका भय वर्षों से उसकी नींद पर राज कर रहा था — भय की यही प्रकृति है: वह शत्रु से पहले स्वयं को खा जाता है।

अखाड़ा — कुवलयापीड़ से कंस तक

अगले दिन मल्ल-महोत्सव था। द्वार पर ही मतवाला गजराज कुवलयापीड़ महावत के संकेत पर छोड़ा गया — कृष्ण ने उस पर्वत-से हाथी का अंत कर उसके दंत उखाड़ लिए, और दोनों भाई दंत कंधे पर रखे अखाड़े में उतरे। कथा के अनुसार सभा में हर दृष्टि को वे अपने-अपने भाव से दिखे — मल्लों को वज्र, स्त्रियों को कामदेव-से सुंदर, ग्वालों को स्वजन, कंस को साक्षात काल। कंस के प्रधान मल्ल चाणूर ने कृष्ण को और मुष्टिक ने बलराम को द्वंद्व के लिए ललकारा। जनता कसमसाई — कहाँ कठोर पेशेवर मल्ल, कहाँ कोमल किशोर; किंतु द्वंद्व हुआ, और दोनों मल्ल — फिर कूट, शल, तोशल भी — धराशायी हुए।

तब वह क्षण आया जिसकी घोषणा जन्म से पहले हो चुकी थी। आसन से चीखते हुए कंस ने दोनों भाइयों को बाहर निकालने और वध करने का आदेश दिया। कृष्ण मंच पर कूदे, कंस को केश पकड़कर नीचे गिराया — और आकाशवाणी पूर्ण हुई: कंस-वध। कथा के अनुसार निरंतर भय के कारण कंस का चित्त अहर्निश कृष्ण में ही लगा रहता था — भागवत-परंपरा इस विचित्र सत्य को रेखांकित करती है कि वैर-भाव से ही सही, अखंड स्मरण ने उसे भी गति दी। महत्वपूर्ण यह है कि कृष्ण ने मथुरा का सिंहासन स्वयं नहीं लिया — कारागार से मुक्त कर नाना उग्रसेन का पुनरभिषेक किया और देवकी-वसुदेव के बंधन काटे। अत्याचारी को हटाना धर्म था; सत्ता हथियाना ध्येय नहीं था।

कंस-वध के बाद की घड़ियाँ मिलन की थीं। कथा के अनुसार वर्षों की विछोह-वेदना उस क्षण पिघली जब देवकी-वसुदेव ने बंधन-मुक्त होकर पहली बार अपने पुत्रों को जी भर निहारा। उग्रसेन के अभिषेक से मथुरा की व्यवस्था सँभली और यदुवंश ने अपने दोनों किशोर रक्षकों को हृदय से स्वीकार किया। और नंदबाबा — जो उत्सव के बहाने मथुरा आए थे — उन्हें कृष्ण ने अपार स्नेह के साथ, वस्त्राभूषण देकर व्रज विदा किया; कथा कहती है कि यह विदा दोनों ओर आँसुओं में भीगी थी। जन्म देवकी ने दिया था, पालन यशोदा-नंद ने किया था — और कृष्ण के हृदय में दोनों का स्थान जीवन भर अखंड रहा।

संदीपनि-आश्रम — राजकुमार नहीं, शिष्य

अब दोनों भाइयों का यज्ञोपवीत हुआ और वे विद्या-ग्रहण के लिए उज्जयिनी (अवंती) के संदीपनि ऋषि के आश्रम भेजे गए। कथा कहती है कि जिसने हाथी और मल्ल पछाड़े थे, वह आश्रम में समिधा बीनता, गुरु-सेवा करता सामान्य शिष्य होकर रहा — चौंसठ कलाओं और वेद-शास्त्रों का ज्ञान अल्प काल में ग्रहण किया। यहीं उनकी मैत्री हुई निर्धन ब्राह्मण-कुमार सुदामा से — वह मैत्री जो आगे चलकर मित्रता की कसौटी बनने वाली थी। गुरु-दक्षिणा में संदीपनि ने अपना वह पुत्र माँगा जो प्रभास-क्षेत्र में समुद्र में खो गया था; कथा के अनुसार दोनों भाई उसे खोजकर, शंखासुर-पंचजन्य के प्रसंग सहित, लौटा लाए। जो स्वयं सर्वज्ञ माना जाता है, उसने गुरु के द्वार पर शिष्यत्व की पूरी मर्यादा निभाई — परंपरा इस प्रसंग को गुरु-परंपरा की प्रतिष्ठा का शिखर मानती है।

जरासंध का दौर — संघर्ष की पाठशाला

कंस-वध का प्रतिशोध लेने उसका श्वसुर — मगध-सम्राट जरासंध — विशाल सेनाएँ लेकर मथुरा पर बार-बार चढ़ आया। परंपरा के अनुसार उसने अनेक बार (प्रसिद्ध गणना में सत्रह बार) आक्रमण किए और हर बार यादव-सेना ने उसे लौटाया। किंतु हर विजय के बाद भी मथुरा की स्थिति दुर्बल होती गई — निरंतर युद्ध से प्रजा त्रस्त थी, और इसी काल में पश्चिम से कालयवन नामक नए शत्रु का संकट भी जुड़ा। कथा के अनुसार कृष्ण ने यहीं वह निर्णय लिया जिसने उन्हें 'रणछोड़' उपनाम दिया — प्रजा को व्यर्थ की बलि से बचाने के लिए युद्ध-भूमि छोड़कर दूर समुद्र-तट पर नई नगरी बसाने का निर्णय। यह पलायन नहीं, रणनीति थी — अगला अध्याय इसी की कथा है।

समापन-स्वर

मथुरा-अध्याय कृष्ण-चरित का संधि-स्थल है — यहाँ वंशी वाला किशोर उत्तरदायित्व वाला पुरुष बनता है। किंतु ध्यान देने योग्य है कि हर मोड़ पर वही विनम्रता है: वध के बाद सिंहासन नाना को, विजय के बाद शीश गुरु-चरणों में, और शक्ति के शिखर पर भी प्रजा-हित सर्वोपरि। शक्ति और नम्रता का यह संतुलन ही इस अध्याय की शिक्षा है।