काशी विश्वनाथ ज्योतिर्लिंग

कहते हैं काशी में सुबह नहीं होती — आरती होती है। गंगा के घाटों पर जब पहली किरण उतरती है, तो लगता है नगरी स्वयं दीपक बन गई है। इसी नगरी के हृदय में विश्वनाथ विराजते हैं — विश्वेश्वर, अर्थात समस्त विश्व के ईश्वर। नाम में ही घोषणा है: यहाँ शिव किसी क्षेत्र के नहीं, समूची सृष्टि के नाथ रूप में पूजित हैं।

पुराण-परंपरा काशी को पृथ्वी का सामान्य नगर नहीं मानती। स्कंद पुराण के काशी खंड की परंपरा कहती है कि यह नगरी शिव के त्रिशूल पर बसी है — प्रलय में भी अविचल। इसका प्राचीन नाम अविमुक्त क्षेत्र है — जिसे शिव ने कभी नहीं छोड़ा, न छोड़ेंगे। कथा-परंपरा के अनुसार जब शिव-पार्वती विवाह के बाद कैलास से लोक-भ्रमण पर निकले, तो काशी उन्हें इतनी प्रिय लगी कि उन्होंने इसे अपनी नित्य-नगरी बना लिया। एक बार राजा दिवोदास के प्रसंग में शिव को काशी से दूर रहना पड़ा, तो पुराण-कवि लिखते हैं कि योगियों के योगी शिव भी विरह में व्याकुल हुए — यह कथा काशी के प्रति शिव के अनुराग की सबसे कोमल अभिव्यक्ति है। अंततः शिव काशी लौटे — और परंपरा कहती है कि फिर कभी नहीं गए।

काशी की सबसे गहरी मान्यता मृत्यु से जुड़ी है — और वह भय की नहीं, अभय की मान्यता है। परंपरा कहती है कि मणिकर्णिका जैसे महाश्मशान पर देह त्यागने वाले जीव को स्वयं शिव तारक-मंत्र का उपदेश देते हैं। इसीलिए काशी में मृत्यु को भी मंगल माना गया — यहाँ चिता की अग्नि और मंदिर की आरती एक ही घाट-श्रृंखला पर जलती हैं, और नगरी दोनों को समान भाव से स्वीकार करती है। यह मान्यता श्रद्धा-परंपरा है — इसे किसी भौतिक गारंटी की तरह नहीं, जीवन-दृष्टि की तरह पढ़ना चाहिए।

विश्वनाथ अकेले नहीं विराजते। उनके सान्निध्य में माता अन्नपूर्णा का धाम है — परंपरा की वह सुंदर कथा जिसमें स्वयं शिव ने अन्न का महत्त्व दर्शाने के लिए अन्नपूर्णा से भिक्षा ग्रहण की। और नगर-रक्षा का भार कालभैरव पर है, जिन्हें काशी का कोतवाल कहा जाता है — मान्यता है कि काशी-वास की अनुमति भैरव-दर्शन से ही पूर्ण होती है। ज्ञान, अन्न, अभय और मुक्ति — काशी का पूरा दर्शन इन्हीं चार स्तंभों पर खड़ा है।

इस मंदिर का इतिहास भारत के इतिहास जैसा ही उतार-चढ़ाव भरा है। मध्यकाल में मंदिर कई बार तोड़ा और बनाया गया — ये प्रसंग अभिलेखित इतिहास हैं। वर्तमान मुख्य मंदिर 18वीं शताब्दी में देवी अहिल्याबाई होलकर द्वारा बनवाया गया; 19वीं शताब्दी में महाराजा रणजीत सिंह के अर्पण से शिखर स्वर्णमंडित हुआ — इसी से यह स्वर्ण मंदिर भी कहलाता है। हाल के वर्षों में विश्वनाथ धाम गलियारे ने मंदिर को गंगा-घाट से सीधे जोड़ दिया है। निकटवर्ती ज्ञानवापी परिसर से जुड़े प्रश्न वर्तमान में न्यायालय-प्रक्रियाओं में विचाराधीन हैं — यह विषय संवेदनशील है और यहाँ केवल तथ्य-रूप में अंकित है।

काशी में हर पर्व उत्सव बन जाता है — रंगभरी एकादशी पर बाबा की पालकी गुलाल में नहाती है, श्रावण में काँवड़ियों की धाराएँ गंगा-जल लेकर उमड़ती हैं, और देव दीपावली पर घाटों के लाखों दीप देखकर लगता है कि आकाश के तारे धरती पर उतर आए हैं। विश्वनाथ का संदेश उतना ही सरल है जितनी काशी की भोर — जीवन को उत्सव की तरह जियो, मृत्यु को महोत्सव की तरह स्वीकारो; जो नगरी शिव को प्रिय है, वहाँ अंत भी आरंभ है। गलियों में घूमता कोई अजनबी भी यहाँ कुछ ही दिनों में बनारसी हो जाता है — क्योंकि काशी किसी को पराया मानती ही नहीं। सुबह की मंगला आरती से रात की शयन आरती तक यह नगरी एक ही सूत्र जीती है: बाबा विश्वनाथ सबके हैं; और जो सबका है, उसके द्वार से कोई रिक्त नहीं लौटता — झोली में प्रसाद न सही, आँखों में गंगा और मन में अभय तो होता ही है।