आइतरेय उपनिषद्

ऐतरेय उपनिषद ऋग्वेद से जुड़ा है और अपेक्षाकृत संक्षिप्त होते हुए भी सृष्टि और आत्मा के गहन प्रश्नों को संबोधित करता है। यह तीन अध्यायों में विभाजित है — प्रथम अध्याय सृष्टि-प्रक्रिया का वर्णन करता है, जिसमें आत्मा (परम चेतना) से जगत और पुरुष की उत्पत्ति का क्रमिक विवरण है; इसमें बताया गया है कि कैसे विराट पुरुष की इंद्रियों और अंगों से संबंधित देवताओं की स्थापना हुई और अंततः अन्न (भोजन) की आवश्यकता से जीवन-प्रक्रिया चली। द्वितीय अध्याय में जन्म, विकास और पुनर्जन्म के तीन जन्मों का विवेचन है। तृतीय अध्याय, जो सबसे प्रसिद्ध है, इस प्रश्न से आरंभ होता है कि 'किस आत्मा से हम इसे देखते हैं, सुनते हैं, गंध लेते हैं, बोलते हैं' — और अंततः इसका उत्तर देता है 'प्रज्ञानं ब्रह्म' अर्थात शुद्ध चेतना ही ब्रह्म है। यह उपनिषदों के चार प्रसिद्ध महावाक्यों में से एक है और अद्वैत वेदान्त की आधारभूत उद्घोषणाओं में गिना जाता है। ऐतरेय उपनिषद ऐतरेय आरण्यक का ही एक भाग है, जो इसे वेद के भीतर कर्मकांड से ज्ञानकांड की ओर बढ़ने की सीधी कड़ी बनाता है।