कठ उपनिषद्

कठ उपनिषद कृष्ण यजुर्वेद से जुड़ा है और भारतीय दार्शनिक साहित्य की सर्वाधिक प्रिय रचनाओं में गिना जाता है। इसका केंद्रीय कथानक है बालक नचिकेता और मृत्यु के देवता यम के बीच का संवाद — नचिकेता अपने पिता द्वारा यम को 'दान' कर दिए जाने पर यमलोक पहुँचता है, और यम से तीन वर माँगता है, जिसमें तीसरा वर है मृत्यु के बाद आत्मा के रहस्य का ज्ञान। यम पहले उसे धन-वैभव के प्रलोभन देकर परखते हैं, पर नचिकेता अडिग रहता है — यहीं से उपनिषद 'श्रेय' (कल्याणकारी) और 'प्रेय' (सुखद पर क्षणिक) के बीच के प्रसिद्ध विवेक की शिक्षा देता है। कठ उपनिषद में आत्मा को रथी और शरीर को रथ बताने वाला प्रसिद्ध रथ-रूपक भी है, जिसमें बुद्धि सारथी और मन लगाम है — यह रूपक आत्म-संयम और साधना-मार्ग को अत्यंत स्पष्टता से समझाता है। इसकी काव्यात्मक शैली, नाटकीय संवाद-संरचना और मृत्यु जैसे गूढ़ विषय को सुलभ बनाने की क्षमता इसे उपनिषद-साहित्य की एक विशिष्ट कृति बनाती है।